胡国柱的第一击以彻底失败告终，过江的近千披甲精锐几乎全军覆没，仅仅两三百平安回到左岸。炎遮河之战，清军在贵州土司的帮助下偷渡北盘江，把明军打得大败亏输。雷朝圣等人率领的滇南明军当时就是败军中的一员，他们在山区中一路败逃，一直逃到滇南才算是安定下来。如今在南盘江他们没有再放清军渡江，在开远渡口整整坚守了十几天，狠狠地出了一口气。最后吴三桂在左岸架起攻城大炮，用炮弹把明军江边营盘轰成废墟，他们才不得不放弃渡口，退回开远。当胡国柱的先锋小心谨慎地走出大山，终于远远看到开远城墙时，距离他从宜良誓师出发已经过去差不多一个月了。胡国柱站在一个山坡上，看见开远城外布满了层层叠叠，一眼看不到尽头的战壕和防御工事。战壕后面，是连绵不绝的明军营帐，营帐内布满旌旗，再远一些似乎还有源源不断细线在向明军营地注入，似乎还有很多队伍在向前线靠拢，蚂蚁一样的明军士兵几乎把整个开远城所在的坝子填满。“这，这是什么……明军到底有多少部队，四万，五万？”胡国柱发现洪承畴所提供的情报有严重疏漏，如果知道滇南有那么多明军，他死也不会来这一趟。……朱由榔离开小董镇后行军速度非常慢，一天也走不了三十里，除了没有河流的帮助辎重运输非常困难外，已经深入敌境，需要不断派出大量哨探去侦查敌情也是因素之一。出了小董镇后，几乎已经没有云南那种高耸巍峨的大山，取而代之的是延绵百里的丘陵和不算太茂密的灌木林。在丘陵地貌中行军有时比在山区行军还要危险，每一个小丘后面都可能埋伏有成千上万的敌人，每一片林子里都可能有敌军哨探的眼睛。全节和马雄的部队一直没有出现，也没有抓到知道他们动向的舌头，整个桂南地区还处于迷雾之中。朱由榔宁愿多花一些时间去搜索那些看起来没有人烟的土丘，就算再慢也比被敌军埋伏强。不过这种忐忑的状况没有维持多久，几天之后明军哨探回报，前方已和左江镇、右翼镇的前哨相遇。“马雄和全节果然一起出动，还真是好兄弟呢。他们有多少人？”“回禀陛下，鞑子非常谨慎，漫山遍野都是哨探，一时间看不清楚。看旗帜应该有一万多人。”“满山遍野都是哨探？”朱由榔一下来了精神，论单兵作战能力，他还真的没有怕过。当初在安沛城外，直属营仅用几百人把武公悳成批成批的哨探打得丢盔弃甲，把整个战场全部遮蔽。左江镇和右翼镇只能算广西的二线部队，比武公悳的部队强也有限。“传令下去，增加野外的搜索部队，把他们的眼睛全部戳瞎。前锋不要停，继续前进，把他们往后压。”“是，陛下。”传令官领命而去，朱由榔则和几个大将临时找了个地方，下马研究接敌之策。一般来说，如果在行军的路上和敌军相遇，双方的先头部队将会很谨慎地不断试探，等待后续部队前来增援。其中一方可能实力较弱，不得不选择固守待援，而较强的一方则在不断的进攻中耗费力气。双方的后续部队不断增加，对峙战线会越来越宽，等到快天黑双方就会各找一个合适的地方安营扎寨。而哪方能占据最有利的位置，往往取决于先锋部队的战斗力。先锋战斗力强，能抢到最有利的地形，那么在往后几天的战斗中就有优势。反之，弱势的一方则只能选择次一级的地点。如果实在没合适的地点，弱势的一方则可能继续后退，一直后退到能找到能接受的位置为止。只要双方竖起营寨，两军就很可能陷入长期对峙当中。因为较弱的一方可以凭借防御工事和有利地形防守，较强一方就算战斗力比对方高，面对凭借营寨坚守敌军往往也无可奈何。朱由榔显然不想陷入这种对耗当中，这种长期对峙毫无美感可言，意味着明军将会在非常长的一段时间都动弹不得。“陛下，不先扎营再明日决战吗？”王三才疑惑问道。“太慢了，我们耗不起。”朱由榔让士兵清理出一块空地，让作战参谋画了一个简单的地形图。自从十几个新晋秀才加入参谋部，在徐闻战役得到历练，朱由榔又招募了更多有意从军的读书人加入军队之中。而第一批新晋秀才，比如骆雁行等读书人则被下放到副把总，副千总的职位上，协助队官一起战斗，取得不错的效果。让那些读书人一开始就当队官是难堪大任的，当队副却非常胜任。在经过实战历练之后，这些读书人往往拥有作战经验，同时又有很强的理论能力。在向主帅汇报的过程中，这些人往往言辞达意，领会命令也非常快。比如作为前锋队副的骆雁行每次上交报告时，都会附上前方地形图，图上有山川、河流和村庄的详细标注，让朱由榔一看就清楚前锋所遇到情况。朱由榔指着地图上连绵不断的丘陵，提出自己的想法：“敌人肯定也像我们一样，以长蛇阵行军。我们发现了他们，他们肯定也发现了我们。你们猜鞑子现在在干什么？”“他们肯定在传令全军戒备，准备摆出防御阵型，然后安营扎寨。”这个问题对于雷朝圣、吴三省这种老行伍来说简直不算一个问题。如果没有意外，他们也正想命令明军这么做。“他们排兵布阵还要一段时间，想摆成铁桶一般的阵势至少要一个时辰。想以乱打乱，速战速决只有一次机会，那就是现在。”朱由榔看了一下天色，在心里算了一下日落时间。临近过年，广西天黑得很早。“还有一个半时辰就会天黑，马雄和全节一定以为我们只会发动简单的袭扰进攻，不会全军压上。”“全军压上？”吴三省似乎嗅到了一丝熟悉的味道，“就像安沛城外那样打夜战？”“没错，全军突击，把水搅浑，不让他们扎营。拖到晚上，他们肯定必输无疑。我们的士兵擅长打这种仗。”