合浦城是千年古郡，城池本就不小。洪武年间，城池扩建到周围一千多丈，宣德、嘉靖年间又花巨资在外墙包砖，相继为三个城门修建瓮城。明近三百年统治期间，一直在不断增修、加固这座城池，城墙上谯楼五座、串楼、雉堞、敌台、窝舖样样齐备，防御设施完备森严。城外又有护城河，宽二丈五尺，深七尺，引南流江水环绕全城。抵达第二天，朱由榔率众将环绕合浦城外仔细巡视了一遍，直看得头皮发麻，这样的一座坚称，清军确实有固守的资本。明军无论是附蚁攻城，还是长期围困都不太现实。附蚁攻城只适用于守军士气极端低落，或者守军人数极少的情况下才有可能成功。如果守军士气低落，攻方只要能突破一小段城墙，就能以此为落脚点，不断增援士兵上去，最终会夺取整个城池。如果守军人数稀少，进攻方日夜轮换攻城，守军终究会因为疲惫不堪和不断消耗士兵而丧失一切斗志。虽然不清楚城内清军的具体兵力，但朱由榔、吴三省等人发现了督标左营的旗帜，估计怎么也有四五千人。督标左营是直属于两广总督李栖凤的精锐，按编制是两千披甲，断然不可能是弱旅。吴三省、王三才、雷超圣等人一致做出判断，合浦城的敌军数量和士气都足以抵抗很长一段时间。如果强行攻城，没等守军崩溃，明军自己很可能先崩了。合浦附近也没有岸防炮可以拆来轰击城墙——包砖城墙的防御力不是徐闻那种土城墙可以比的，炮弹打在上面伤害不大，轰上一个月都未必能轰塌。“陛下，恐怕不能快速破城啊，还是做好慢慢打的准备吧。”朱由榔攻城经验很少，除了徐闻从来没有尝试过强攻城池。上次强攻徐闻的损失令他记忆犹新，那么低矮残破的小土城都令他损失不少士兵，合浦这样的坚城就更不用说了。“只能慢慢打了，这种坚城你们是怎么打的？”吴三省等人晒然一笑，行军打仗几十年，打下不知道多少坚城，比合浦大几倍，十几倍的坚城都打过。“陛下，这次就交给我吧，只是不能硬来，得慢慢打。”朱由榔暗想：“还好带的是这几个宿将，要是只带张北海来，真是束手无策。”他下令吴三省放手未知，自己则静观学习。攻城的第一步是封闭护城河的水源，然后掘渠引水，把护城河内残余的水排空。第二步是填平干涸的护城河，破坏墙边的工事，打造攻城器械等等。在合浦城墙外边，有许多被钉入地下的木桩，吴三省在蛮莫城外防御莽白大军时也用过，知道这些木桩叫做“梅花桩”。防守的一方把这种东西错落布置，以阻碍敌人的云梯、楼车靠近城墙。这些地上的木桩有新有旧，有些木桩已经接近腐朽，完全起不到应有的防御作用；而有一些则是崭新的，看上去钉入地下的时间并不算很长。“这些木桩钉进地下的时间明显不同啊，”抓住一个机会，朱由榔指着那些有新有旧的梅花桩询问陈上川：“看上去前后能差上好多年吧？”“陛下说得不错。”陈上川对这里的情况很清楚，他告诉朱由榔，他们前几年多次来袭扰合浦，如果有一段时间没来，那肯定是去袭扰钦州、琼州或者雷州。无论是在合浦还是在钦州城下，两广义军每次都会给城外的梅花桩阵地造成一些破坏。邓耀和杨彦迪等将领都很清楚，如果每次来都仅仅劫掠一些财物和人口，整支军队很快会退化为海贼。尝试攻打城池一来是利用袭扰的机会锻炼士卒，二来可以提醒儿郎们，他们还是大明的官兵，没有放弃收复领土的努力。每次两广义军走后，清军就会巡察城下的梅花桩，在被破坏的缺口上补上新的，所以木桩就有新有旧。那些陈旧腐朽的木桩清军也懒得刨出来更换，因为他们习惯了邓耀等人的一贯作风，知道对方不会真的强攻城池。朱由榔看到，在明军进行攻城演练的时候，城上清军也在进行防御演练。明军破坏防御工事时，城头的清军就用火器和弓箭干扰。不过明军并不是真的想强行攻城，所以很注意对士兵的保护，更不会为了破坏工事而冒险，所以队形安排得非常松散。同样，防守者也没指望能杀伤多少明军，主要目的是为了锻炼新兵。清军的骚扰射击没什么效果，攻城战持续了两天，明军只砍断了几十根桩子，付出了几个人负伤的代价而已。从张献忠时代开始，西营就很重视攻城技术，李定国、刘文秀二人作为张献忠义子转战天下，对攻城技术很重视。明军城前拔木桩，营后造云梯，虽然不打算真正攻城，但整个营地一片忙碌。在距离城墙不远的地方，明军布置了一个环形阵地，然后开始挖掘地道，随着地道中的土不断运出，阵地外很快堆起一个土丘。。“这是穴攻开始前的必备。入口不能距离城墙太远，不然地道会太长，挖掘起来费时费力，让挖掘时间大大增加。”吴三省领着朱由榔查看阵地，同时讲解这二十年总结出来的攻城经验。这些经验大多数都是西营和崇祯朝时期的明军作战时积累下来的，现在却要向永历皇帝传授，吴三省不免有些尴尬。曾经他也怀疑过，改旗易帜为官兵，是否有背叛大西之嫌。不过自从跟随朱由榔转战，这两年他已经完全将这种疑虑抛诸脑后——如果崇祯皇帝也像陛下一样仁德爱民，怎么还会有人大逆不道地造反呢？吴三省很快调整了心态，现在他已是皇帝麾下的正二品总兵官，把所学之经验用来打鞑子，天经地义。“这个环形阵地是为了掩护下面的工兵。按说合浦守军不会出来攻打，不过我们不可不防，万一被他们偷袭得手，下面的士兵就要被活埋了。”