突击营长马如龙的恼怒绝不是空穴来风，而是他心里一直卯着一股劲，所以平时对麾下士兵的要求特别高，达到严苛的地步。论学识，他是军校一期的优秀毕业生，还上过不少大将客串讲授的战术提高课；论能力，他对格斗、枪械样样精通，还拿过全军比武冠军。放在承平年代，高低也是个武举人出身；论资历，他是直属营刚组建时就加入的二百精锐中的一员。在整个御林军，也就赵小乙、张北海、薛开山等七个腾冲出来的天子亲卫能稳压他一头。几年南征北战下来，当初一个坑里撒尿的罗义、张仙保等同袍一路高升，当上副师长、师长等高级将官，最差也是个团长，肩上挂着军衔标识不是上校、就是中校，甚至还有一个准将。只有他马如龙特别倒霉，每次都和大功失之交臂。比如说安沛之战，他就是迷路者之一，还没能和罗义一样找到战机立功。正所谓，一步慢，步步慢。到了永历十六年，他这个老资历居然还只是一个小小的少校营长，真是蹉跎岁月。在最新实行的军衔制里，将官就是领兵大将的意思，能经常参加御前军事会议；上校有时也能混个列席旁听；少校就差得远了，怎么看都只是一个中低级军官，比尉官好不了多少。如果不能在第二次虎门战役打出点名堂，捞上个上校或者中校军衔，他觉得自己没脸再和罗义等老伙计喝酒聊天——挨个给人敬酒的滋味太不好受。“都听好了，我们营不是孬种，今天就要拿下大角炮台，绝不能让突击二营明天捡漏。”“是，营长。”突击营的士兵们气势如虹，随着马如龙一声令下，纷纷带着装备离开登陆点，向大角炮台扑去。……常进功久经沙场，知道一旦让明军接近，就凭大角炮台五尺高的垛墙，根本撑不了多久。两年前，有人曾建议将垛墙修到八尺，被他以水师提督的身份否决了。说什么炮台最关键是防战船、防登陆，只要岸防炮够大、够多就行，不需要修得那么高。如今明军陆战队兵临城下，他才后悔莫及。早知道明军会派陆军强攻，他说什么也不会在炮台经费上揩油。在这危急关头，十几年的战争经验让他再次冷静下来——惊慌失措只能等死，扛到天黑才有活路。“火铳营，上城头准备攒射，不许一个明贼靠近扔手榴弹；突击营，准备出城反击。”常进功下达了据炮台死守的命令，等左右军官领命而出，他又将两个心腹叫到身前，用低沉的声音下达密令。“立即走后山小路回虎门，向王爷回禀，就说贼人的黑船厉害，岸炮皆不能克。大角炮台只能死守到戌时三刻。今夜就是生擒伪帝的大好机会，不要再等了。”“军门……这是何意？”“不该问的不要问，王爷自有破敌妙策。”“是，军门，小的这就赶回虎门。”两个使者领过密令，刚想转身离去，又被叫住。常进功想着，自己无论如何也不能成为弃子，又补充了一句：“就说我常某死不足惜，然姚启圣的计策太过凶险，成败未知。荷兰人还不知道在哪里。不如靠我们自己，一样能破贼。”两个使者不敢耽搁，将话牢牢记住，然后马上从偏门离开娘娘山，走小路赶到永安炮台，再乘渡船过江，直上小虎山的清军指挥所。等他们见到尚可喜时，天色已渐渐变暗，再有半个时辰就要入夜。两个使者转述了常进功的话，又哀求道：“王爷，救救大角炮台吧。大角营上下两千将士，都是精锐啊……王爷！”小虎山指挥所距离战场的直线距离并不远，尚可喜能看到大概战况。大角炮台是否危急，他心里早就有数。在整个虎门炮台群中，大角、沙角炮台是第一道防线，可以固守，也可以放弃。如果不是第一次虎门战役打得太顺，清军上下信心膨胀，根本不会逐步增加到两千精兵驻防。听完“生擒伪帝”、“大好机会”等字眼，尚可喜走出屋外，再次拿起望远镜观察战况。透过模糊的黑影，他知道明军并没有增兵，依然只有五十余艘战船。“碣石方向，十余艘；阳江方向，二十余艘；刨去守卫香江岛、琼州的部分，差不多了……郑成功的舰队在哪里？”尚可喜算来算去，眼前的明军战船数量在合理的范围内，但是还不够多。现在全国上下早已焚毁战船，只有广东依旧还保留着水师。如果郑成功的舰队没有出现在虎门，那一定在别的什么地方潜伏。此情此景，让他想起几年前的新会之战。那一年，李定国席卷粤南，新会危在旦夕。他尚可喜屯兵在三水，愣是坚持了几个月不增援。一直等到明军将预备队全部投入攻城，他才率主力从外围发起雷霆一击。在这个夜晚，大角炮台还比不上新会，他决定继续忍下去。“本帅会派藩下精锐到娘娘宫后山接应，常军门性命无忧。你们先下去休息，不用回大角炮台复命了。”两个使者愣了一下，马上意识到这是放弃救援大角炮台的意思。他们立即叫了起来：“王爷三思，三思啊……”尚可喜没有跟这两个小喽啰废话，让亲兵将二人带下去严加看管——这两个人知道的内情太多了。常进功连这点秘密都保守不了，他非常失望，对那个草包的评价再次降低一个档次。“王爷，伪帝准备了一年才再次进攻虎门，郑成功必率部南下助战，我们千万不可以大意。”默默旁听的姚启圣忽然开口，提醒了一句。言下之意是小不忍则乱大谋，千万不能看着明军船少，忽视了郑成功的威胁。王牌还在增援广东的路上，还等再等等。“嗯，此言有理。”尚可喜看着刚刚出仕一年多的姚启圣，觉得比所有谋臣都要顺眼一些。此人去到哪里都能力挽狂澜，是个难得的人才。“前往高棉报信的人，可靠吗？”“绝对可靠，”姚启圣的话中充满信心，“此次犬子亲自乘坐骆希德马丁公司的货船去安南，绝不会有闪失。安南那边盘查并不严密，现在他应该已经抵达高棉了。”