蔡应玮在见到天子前，内心满怀期待，不过这个好心情很快破灭。朱由榔明确告知，朝廷如今也面临威胁，机动兵力必须马上驰援阳江、阳春两县，剩下的部队也要驻守香江岛，防止清军偷袭。他手里已没有富裕的兵力，无法派出直属部队增援碣石卫。不仅如此，经过几十万灾民长达大半年的消耗，又要改装铁甲舰，朝廷的银钱已被掏得一干二净，库存的枪械、火药等军事物资也要运往阳江备战。总而言之，朝廷没有机动部队，没有富裕物资，更没有钱粮。这份开诚布公的说明，让蔡应玮听得脸色苍白，几欲昏厥。在他的认知里，皇帝应该时刻保持“我很行”的姿态，若不是情非得已，绝不会在臣子面前哭穷。即使朝廷确实没有驰援碣石的条件，也会用其他借口拒绝，而不是自曝其短。如今皇帝把话说到了这个份上，说明朝廷确实很困难，无法对碣石镇出手相助。“陛下，就给我们拨一点兵马吧！哪怕一千……不，五百……只要五百御林军驾到，碣石镇上下必士气大振，奋勇击退清贼。”蔡应玮跪在地上苦苦哀求，希望能以至诚之心，换来天子一丝松动。“御林军没有，不过，朕可以下旨组建一支雇佣军，两三个月后前往潮汕战斗。在此之前，你们要坚持住。”“雇……雇佣军？”蔡应玮稍微抬起头，眼中满是迷茫之色。“没错，雇佣军。”朱由榔回答得很坚定，以示这是经过他深思熟虑后，得出的最终决定。蔡应玮在心里挣扎了一会，又鼓起勇气问道：“陛下，这支雇佣军有多少人马，谁来雇佣这些兵？”“以朕的名义来雇，有多少人看能筹到多少钱……不过，朝廷已经没有钱了，债也借到了后年。所以，这笔钱只能由碣石镇来出……”蔡应玮想了好一会才终于明白，这是碣石镇出军费，朝廷出人马的意思。“有钱出钱，有力出力”的模式他听说过，并不算太新鲜。比如崇祯朝末期，朱由检在差遣关宁军前，必须先给吴三桂凑一大笔开拔费。煤山上吊时身边没有一兵一卒，也是因为凑不齐军费，无法调动关宁军入关勤王的缘故。不过，现在情况似乎完全颠倒，变成藩镇请求朝廷出兵增援，朝廷向藩镇要开拔费。在一瞬间，他有些气血上涌，很想直言反驳这种荒谬的说法——朝廷驰援地方是理所当然的，怎么能向地方伸手要钱呢。这成何体统？不过转头一想，他猛然发现碣石镇没有说这种话的资格。朝廷确实守土有责，前提是地方听从朝廷号令，向朝廷缴纳税赋，贡献兵源、物资。碣石镇十几年来都在清廷治下，给清军出钱出力，从未曾向永历朝廷上贡过一分钱，出过一点力。如今一句轻飘飘的“反正”，就要求朝廷派兵去增援，去拼命，确实有点说不过去。想到此处，蔡应玮黯然道：“小人懂了。不知陛下打算让碣石出多少军费。小人立即乘快船返回，向总兵大人禀明。”“不，你不懂。”朱由榔毫不客气地反驳了对方，然后继续描述他的详细计划。在他的方案里，朝廷将会发售一笔国债，筹集资金来招募兵勇，购买武器弹药和粮食物资。名字都想好了，就叫“潮汕抗清专项债”。这笔国债面向所有人发售，所有人都可以购买。只要购买了这笔国债，等于借钱给朝廷增援潮汕。朝廷以信誉担保，债券到期之后偿还本息——当然本息全部得由碣石镇来出。如果到时碣石镇不还钱，朝廷就会出兵讨伐，上门讨债。“等你回碣石筹钱，再带钱回香江，黄花菜都凉了。而且……这笔钱估计苏利出不起。所以，朝廷会给你们担保，先向香江的豪商们借这笔钱。”蔡应玮听得云里雾里，他从没想过凑集军费需要这么麻烦的手续。半晌，他情不自禁问道：“陛下，这……陛下打算筹多少钱？”“不多，一年期的国债，先筹个……二十万两吧。如果你们打得顺利，再筹个五、六十万两。总计八十万两，应该能把王国光打趴下了。”此话一出，在场所有人都目瞪口呆，被“八十万两”这个数字所震惊。八十万两是一笔惊天巨款，足够给三万御林军发上一整年的军饷。如果全部用来购买军火，起码能装备三十个野战营。朱由榔却不那么认为，对于国债来说，第一期的二十万两实在是小意思。如果战况顺利，后续的五、六十万国债也不愁卖不出去。他打算动用最先筹到的部分资金，向香江岛的军火商购买一批火铳、火炮和弹药，用海船给碣石送过去，以解燃眉之急。同时，在安南、琼州、香江等地招募一批志愿者入伍，整编成营后再派去潮汕参战。“不要小看了雇佣军。这几年退伍的老兵不少，再招募一些小伙子当辅兵，能凑一、两个步兵师。”朱由榔得意洋洋，向蔡应玮介绍了前两年开始实行的退伍制度。大量有战斗经验的老兵离开军营，却还朝廷的掌控当中。只要舍得出钱，再拿着兵部名册按图索骥，招募凑个几千老兵问题不大。总而言之，现在朝廷治下优质兵源和武器都不缺，最主要是缺钱。有了八十万两，所有问题都能解决。当然，这笔巨款不是谁都能出得起的，起码苏利本人应该没这么多钱。面对众人的疑惑，朱由榔进一步说明这笔钱以后该怎么还。首先，打胜仗的缴获和战利品肯定要拿来还债；其次，等明军光复潮汕，苏利和当地缙绅大户也得按比例摊派——现在缙绅大户被清军像猪一样赶，朝廷帮他们夺回土地，向他们摊派点军费也是应有之义。这个“先给枪，后给人”的方案让蔡应玮看到一丝希望。碣石镇并不缺人，有了火铳、大炮，战局一定能改善不少。至于事后还钱的事，那都是后话了。没有朝廷的大力支援，碣石镇根本撑不过这个春天。“陛下的意思小人懂了，只是小人不知有没有人愿意买这笔‘国债’……”朱由榔摆摆手，指向在旁倾听的屈大均、刘维宁等人。“把碣石卫抗迁、抗清的故事向这几位大记者好好说说，相信很快会有人找你们详聊的。”