话音刚落，一个扎着两条小辫的疍家小妹从小艇中跳出，冲前来的大船叫了起来。大船上，一高一矮两个健壮男子从船舱内钻出。其中高的那个男子笑着应道：“没大没小，怎么不喊周大哥、李大哥。这么早起来，不会一晚没睡，专门等我们来吧？”疍家小妹看到大船的旗号，本来是一脸欣喜，见到两人出舱，嘴却嘟了起来：“哼，想得美……自从当了什么番禺游击，倒有一两年没来三水。我现在只知有周老大，不知有周大哥。”“嘿，小妹生周大哥的气了。周大哥给你带了好些西洋货，快过来看看喜不喜欢。”疍家小妹一听有西洋礼物，立即眉笑颜开，指挥水手将小艇靠过去。没等靠稳，就手脚并用爬上大船，钻进舱内找所谓的西洋货。两个男子忍俊不禁，哈哈大笑起来。原来这两人是广州番禺、南海、新安三县的疍家首领。高的是尚可喜委任的番禺游击周玉，矮的是他的好兄弟李荣。广东疍户十余万，名义上都要听从徐、郑、石、马四姓族长号令，实际上因为互相之间距离太远，各府县疍户都有自己的首领。其中番禺、南海两县因为靠近广州城，疍户众多，是广东实力最强的一股。几天前，周玉、李荣收到三水传信，邀他们到广西洲聚首，说是商议“要事”。周玉早就收到霍侣成被擒的消息，知道这趟多半是商议如何营救，于是收到信之后立即和李荣从番禺赶来。巡逻小艇看到两人后，立即吹哨传信，向附近的疍船示意来者是自己人，无需惊慌。两刻钟后，周玉在指引下靠近一艘四十余尺的议事船。看到旁边靠泊着满满的几排船，他知道广东各府县的二十几个首领几乎都到齐了。进到议事船的船舱，有的人亲热地向他两人打招呼，也有的人脸上露出鄙夷之色，甚至还有人低声发牢骚。说什么周玉、李荣当了清廷的官就开始摆架子，让所有人等着他们来。管事的徐族长见各地首领已经到齐，便宣布正式开始议事。霍侣成的弟弟霍侣明首先站出，痛斥姚启圣卑鄙无耻，竟派家奴假扮行商诱捕。又说现在香山县到处搜捕疍民，只要看到立即关进大牢。“各位兄弟，姚启圣欺人太甚。不给他点颜色看看，还以为咱们水上人是好欺负的。”此话一出，立即有不少人响应，都说今年各县河泊所都给疍船加了额税。从之前的每船一两多加到三、四两，有的地方甚至加到每船五、六两。常年跑广西运粮的首领还说，现在梧州是真不好过。明明是常年见到的熟悉面孔，巡检非怀疑是明军的细作，要加倍塞钱才能通关。如果不是因为周玉这个大清游击将军在，肯定有人会振臂高呼“反他娘的”。徐族长见话题越扯越远，便连声让大家伙肃静：“别扯远了，还是讲怎么救霍侣成吧。周玉，你现在是清廷的游击将军，你怎么说？”周玉站起跟四周拱拱手，朗声道：“我知道，大家对周某接受平南王的官……”“什么平南王，尚可喜那个狗贼就是个大汉奸……”听到尚可喜的名号，在座的人都开始忍不住骂了起来。十几年前尚可喜在广州屠城，杀得六脉渠淤塞，当然也波及到广州一带的疍民。加上尚可喜的“藩下臣”遍布广州府，在各处关卡，埠头勒索搜刮钱财，经常需要交易买粮的疍户深受其累。就算对明、清无所谓，心里不反清的人，也一定反尚可喜。周玉听这些人痛骂也不生气，自己还跟着骂了几句，等群情稍稍平息，他才接着道：“什么游击将军就是个名号，你们当我周玉想当这个官……靠着广州城那么多水师战船，我们不低头也不行啊。”说到这里，又有一个首领发话：“周玉投靠清廷也没什么错，大明又有什么好，近三百年了，我们还不是贱民，贱户。以前还是崇祯皇帝的时候，那些贪官污吏刮得更狠。你们说是不是？”众首领听到这话，都默默无语。说到贪官污吏，大明也好不了多少。反正两朝都不把疍民当人看，周玉确实没有为大明尽忠的义务，投靠清廷无可厚非。周玉道：“要我说，不如让霍侣成先接受招安，人先出来再说。反正又不领清廷的粮饷，以后受不了，开船走就是。”霍侣明听到这话，立时怒得满脸通红，大声呵斥道：“你要当清贼的狗官我们管不着，别拉我们香山疍进贼窝。老大说了，现在的大明天子和以前的不一样，高雷廉的疍家人现在都能上涠洲岛盖房养珠了，盖的还是青砖大瓦房。只要明军打回广州，我们肯定有好日子过。”“此话当真？”“不会是骗人的吧？”罗定州、肇庆、韶州一带的疍民消息比较闭塞，都没听说过这条传闻，纷纷发话打听。广州府沿海一带的疍户首领隐约听说过，只是不知道真假，不敢随便站出来确认。“比珍珠还真。老大去年亲自驾船去涠洲岛看过，永历天子不但取消了珠户、疍户，还允许各家自行养珠，允许各家自行贩卖。”说到这里，霍侣明从手里拿出一串珍珠，交给众人传阅：“就这样一串珠子，卖给南洋人能赚十几两。那里的疍家人，真的都住上青砖瓦房了啊。”有了实物作为证据，霍侣明的话可信度大增。很多人都说老朱家终于办了一回人事，开始为子孙积德了。也有人抱着将信将疑的态度，认为这世上没有这么好的官府，里面肯定有什么阴谋诡计。众人正争执着，那串珠子已传到疍家小妹手里。她看了一会儿，忽然道：“霍老大说的话和红旗总兵说的一样，让他出来讲讲，不就全明白了？”“闭嘴！”徐族长听到这话，脸色猛然剧变，大声呵斥道：“大人议事，谁让你进来的？给我滚出去。”