“这是通往无尽地狱的入口，”休斯听到一个强盗小声嘀咕。

大妖精小心翼翼地从通道口后退。艾克的话引起了他的共鸣。他仍然不习惯被困在森林里，和住在那里的所有可怕的东西在一起，这些黑暗的路听起来也没有任何好转。

接着，艾克让所有人撤出洞穴。他们都筋疲力尽了，但是没有人愿意在森林里再呆一个晚上。所以，经过简短的讨论后，他们决定试着和红狗见面。既然他们没有受伤，艾克认为他们能够赶上。

由于他们的速度很快，而且下山的速度更快，他们设法在返回赫拉德基地的半路上与其余的匪徒会合。

红狗很高兴看到他们回来，并听到巨魔死亡的消息。如果艾克失败了，他不仅要对付一只愤怒的巨魔，还要对付一只愤怒的黑德。同样在北方，更多的数字总是受欢迎的；道路一点也不安全。完全有可能会出现另一只巨魔，或者更糟的东西。

所有的老兵、新兵和逃兵都在黄昏前回到了营地。没有什么值得注意的事情发生，也没有人被杀。一些逃兵似乎不确定他们会受到什么样的接待，但每个人都很高兴到达了安全地带。

尽管如此，艾克看起来有点犹豫要不要进入营地。他不断回头看着一直跟在他身边的埃里斯萨。

当其他人开始进入营地时，艾克忍住了；并留在路上。他扫视着营地的入口，好像在找什么东西。

“你在做什么，艾克？”红狗冲他吼道。

“没什么，马上就到，”艾克回答。

然后他对埃里斯萨耳语了几句，并开始把她拉到一群在路上游荡的强盗面前。

“埃夫拉，你欠我一个人情，”他向其中一人喊道。

他说话时，一个斜眼的秃头女人抬起头来。当艾克走过时，她朝他皱了皱眉。

“这是怎么回事，艾克？你可能把我从那个猎手的路上拉了出来，但这并不意味着你拥有我，”她怀疑地回答道。

“你要去镇上，对吗？”他问她。

“是啊，反正有点儿。为什么？”她回答道。

“我要你带上这个女人。她是我的战利品，我要确保她能平安无事地到达河镇，”她告诉她。

“为什么不能带她去？”埃夫拉不确定地问道。

“我刚回来，我必须向她汇报，”他解释道。

“等一下，艾克。我已经走了一整天了。为什么我不能在这里休息一夜，然后你自己带我回去？”埃里斯萨问老侦察兵，她走近他，把他的胳膊抱在胸前。

艾克在转向另一个女人之前，心烦意乱地看了一眼艾瑞莎。埃夫拉看起来很困惑。她显然不明白他在想什么，休斯也不明白。

“如果那是你想要的，那么我想我欠你太多了，”艾瑞莎告诉他。

“是的，只要确保她安全到达就行，”艾克回答。

“如果我去，她会去的。我不能做的更多，”埃夫拉耸耸肩说。

“艾克，你为什么突然想摆脱我？”埃里斯萨带着困惑的表情问道。

“现在，艾瑞莎，这是为你好。当你可以回到安全的地方时，你真的想呆在这里吗？”他问她

"哦，不……"她开始说，但是休斯的主人打断了她。

“好，呆在这里，跟紧埃夫拉。她会把你完好无损地送到那里。我现在必须去报道，但这是一种乐趣，”艾克告诉她，然后转身迅速走开。

当她的情人如此突然地离开她时，这位迷人的女人只能惊讶得目瞪口呆。休斯不知道发生了什么，他也不在乎。他只是像往常一样跟着艾克。

当他们追上红狗和其他人时，他们正站在她面前。她一定是听说了他们要来，想炫耀一下，因为强盗首领最让她害怕。艾克和休斯悄悄地走到红狗身边。

当他们横扫逃兵时，她黑色短发下冰冷的眼睛恶毒地盯着他们。他们在她的关注下畏缩，除了马赫迪姆马赫迪姆马赫迪姆谁似乎放松和无忧无虑。赫拉德的目光在法师和他的法杖上停留了几秒钟，然后继续前行。她看起来像是在试图选择他们中的哪一个来做一个例子，或者某个人来做一顿饭。

她穿着平时穿的深色皮衣，肩上披着一件黑色斗篷。甚至比平时更多的刀插在她的身上，她的长剑插在她的臀部。她一边对他们讲话，一边冷笑着。

"这些傻瓜以为他们能在我的地盘立足？"她问红狗。

“是的老板，就是他们。他回答道:“不过，以前他们的数量要多一些。”。

“如果他们像这些人渣一样，他们也不是什么损失，”她告诉他。

“嗯，他们的老板是个王鼎，但也是个傲慢的滑头。有你在身边，他只会浪费仙丹，”红狗回答。

"我明白了，"赫拉德说，她转身离开逃兵，给了红狗一个好奇的眼神，然后再次面对逃兵。

“看来你们这些人渣运气不错。我们目前需要一些新员工；否则我通常只会杀像你这样的废物。相反，你现在是我最低级的走狗。现在发誓服从我，然后我们看看你是否能活过这个月，”她告诉她的新兵。

然后她让他们每个人做一个简单的服从宣誓。完成后，她让她的一个手下把新兵带走进行检查和安置。当她看着他们离开时，她的眼睛再次在马赫迪姆上闪烁。

当他们看不见了，她转身回到红狗和艾克身边。

“报告，现在。你们两个是怎么设法同时碰到一艘飞船和一个战斗法师的？”她指责地命令他们。

艾克对她的语气怒目而视，红狗退缩了。

“他们都是你派去追捕的逃兵，”红狗解释道。

“你到底是怎么处理那艘船的，”她问道。

这时，休斯看到了他的机会。他笔直地站起来，指着自己。他兴奋得几乎要跳起来了。现在他终于有机会给她留下深刻印象了。

“我做到了！我杀了大首领。我把其他人吓坏了，他们放弃了！都是我，”休斯大声向酋长吹嘘道。

“按照师父的吩咐，我也帮助杀死了巨魔，”大妖精补充道。

她朝他皱了皱眉，然后转向艾克，疑问地看了他一眼。她显然不相信大妖精。不过接电话的是红狗。

“这有点像真老板，”他不情愿地告诉她。

红狗接着开始详细报告他们的任务。当他说完时，她不由自主地看上去有些感动。

“嗯，你们两个这次确实赚到了你们的报酬。尤其是你的大妖精艾克，”她说。

大妖精被她的用词弄糊涂了，皱起了眉头。报酬是部落里很多人都有的东西，对吗？

“我没有工资，”休斯嘀咕道。

他的反应引起了她的嘲笑。

“我想你没有，但这很容易解决。从现在起，你会得到一份利润。哦，休斯，既然你叫艾克主人，你可以叫我女主人，”她带着傲慢的微笑告诉他。

“是的，女主人，”休斯回答道，他垂下眼睛，摆出一副顺从的姿态。

艾克看上去很惊讶。自愿放弃金钱不像是她的行为。红狗叹了口气，但这是一个听天由命的声音，而不是一个争论。

休斯很高兴听到这样的赞美，但还是有点困惑。他喜欢硬币，但不确定他会用更多的硬币做什么。他已经挖了或捡了不少，把它们和其他亮闪闪的东西一起藏在不同的地方。

赫拉德然后解散了他们，他们前往各自的营地。艾克脸上带着深思的表情。

“我想如果你现在领薪水，那你就是乐队的正式成员了，不再是我的仆人了，休斯，”他告诉大妖精。

“他在那，”红狗嘀咕道。

休斯感到一种复杂的情绪突然涌上他的胸膛。感觉有点像气体。

他做到了！她已经接受他成为她部落的一员。显然，这就是获得报酬的含义。

硬币显然是衡量人类地位的一种手段。休斯必须确保他小心翼翼地藏起来，藏在一个没人能找到的地方。

另一方面，他最近在部落中的崛起似乎会改变他与主人的关系。这个想法让他很不舒服。紧张的大妖精转向他的主人。

“我永远是你的仆人，”休斯告诉艾克。

“不再是了。现在你是我的下属。别担心，都是一样的，只是多做了些工作，”艾克告诉休斯。

休斯眨了眨眼。他不确定他的主人是否是认真的。他还没来得及问他的主人什么，红狗突然开口打断了他们的谈话。

“回头见。无意冒犯，休斯，但是我已经受够了巨魔，妖怪，以及其他什么东西。是的，我期待着远离各种可以想象的森林动物，平静地休息一下，”他说着，开始离开他们，走向他的帐篷。

他还没走出几英尺远，附近的帐篷里就传来沙沙的声音。当每个人都看着它的时候，一个妖精突然出现，手里拿着匕首。它跑到他们面前，看见休斯时只停了一秒钟。它睁大了眼睛，扔掉了匕首。然后它窜到另一个帐篷后面，不见了。

没人说什么。几秒钟后，一个忧心忡忡的瓦尔斯跑向他们。这位年轻的侦察兵曾帮助艾克训练过“休斯”，当他看到地上的匕首时，正要说些什么。捡起来后，他转向他们。

"你看到我的小妖精跑哪去了吗？"他问他们。

红狗在抽搐。他眯起眼睛，噘起嘴唇，盯着瓦尔斯。他的脸越来越红了。

红狗还没来得及说什么，艾克僵硬地转过身，立即走开了。他显然已经决定去别的地方。几秒钟后，休斯跟着他。

有一个妖精在他的营地里跑来跑去！这是他的地盘。瓦尔斯在带一个妖精来之前应该先问问他。他必须告诉妖精和瓦尔斯谁是后来的负责人。不过现在，睡觉听起来是个不错的计划。他最近走了很多路。

疲惫的艾克和休斯立即返回他们的营地。休斯已经在计划如何抓住另一个妖精，并确保它知道这是谁的地盘。当他们到达营地时，他们惊讶地看到第二个帐篷搭在艾克的帐篷旁边。休斯还没有打开他从逃兵那里赢来的那把。

“哦，嘿，你们回来了，”一个欢快的声音向他们喊道。他们看过去，看到希塔向他们走来。

“那是谁的帐篷？艾克怀疑地问她。

“是我的。玛丽安说她想和杰拉尔德独处，所以她给我弄了一个自己的帐篷，让我在这里搭个帐篷，”希塔高兴地回答。

艾克无语着，休斯发出嘶嘶声。是的，当他明天醒来的时候，他肯定要做些事情来处理营地周围那些烦人的小事。

......

休斯正穿过赫拉德营地边上的树林。他出去清空兔子陷阱，重新设置，就像他几乎每天做的那样。然而今天，在进入森林几分钟后，他感觉到一阵寒颤爬上了他的脊柱。