二零零三年本就应是属于阪神虎的。而现在他们也确实朝向成功迈进。

赛季前的补强中。为了防止虎队今年本应出现的复兴。我抢先换来了原本会成为阪神先发要角的老将下柳刚。

选秀会当中，又选到了本应属于阪神的即战力新人久保田。

可即便如此，阪神虎的投手阵依然表现出色。

ACE井川庆自开幕战的落败以来，目前持续连胜。已经两个月没剪头发。

胖蟾蜍伊良部秀辉，春训过后肚子明显小了一圈。

现在实战球速稳定维持在一百五十公里上下。并且续航力保持在六局以上。

加上薮惠壹和福原忍，两名资深投手也在打线的掩护下稳健的为球队贡献着胜利。

就这样。五月下旬，压倒燕队跃居首位的阪神开始了新的一轮连胜。

横滨与广岛先后作客甲子园，各自领受了三场败绩回家。接下来巨人在巨蛋球场迎战阪神，也是两负一平。

接连的胜利使虎队正逐渐拉开同对手们的差距。在它背后是混战成一团的读卖巨人、中日龙和养乐多飞燕。

巨人作为卫冕冠军。今年赛季开始之初势头依然很猛，一度占据榜首。但进入五月之后，队中伤兵频出。特别是投手阵，因为年轻的原监督调度方面的屡屡失误，近来有崩溃的迹象。

尽管如此，以火力见长的巨人队仍然可以依靠对攻来获得比赛的胜利。

即便是最近连续遭受几场大败，可在排名依然咬住第一集团不放。

排行榜上另外一支与飞燕不分上下的球队是中日龙。

在两队直接交手的几场比赛中，其实还是燕队略占优势。对广岛的比赛，他们也是互有胜负。

但有趣的一点是，今年的龙队成了阪神巨人两队的克星。从某种程度来说，现在中央联盟的混战便是因中日的这种表现产生的。

尽管ACE川上因伤缺席，超级新人朝仓二年病发作。花重金挖来的FA球员川崎根本就是薪水小偷。

不过中日龙毕竟是投手王国。以老将山本昌为首的投手群加上捕手谷繁、二游的井端和荒木还有今年刚刚加盟的大联盟级中坚手阿莱克斯。这样的黄金中轴线仍然足以压制对手。

现在龙队的失分远远少于央联其他五队。防守是他们获胜的法宝。

与中日正相反。现在的养乐多飞燕完全是依靠打击在赢球。这在开赛之初是我始料未及的。

去年年末到今年年初，对球队的补强完全以投手阵为中心进行。归国老将们、交易来的下柳刚，还有新秀久保田智之和武田久。

这些人在规划中都是立刻派得上用场的球员。

野手方面，却只有伍兹和铃木健两人是被期待今年就发挥作用的即战力。

但仔细一想，开赛前的所有补强里，真正改变球队体质的确实只有签进伍兹这一条。

在原本的时空中，二零零三年的本垒打王头衔由两人分享。分别是伍兹和拉米雷斯。

原本此二人应该分属两队。现在他们却组成了飞燕的W-R连线。

按照原本时空中的成绩，这两人今年会分别打出四十发本垒打。

不过照现在的效率看来，伍兹或许有机会突破五十大关。这当然与明治神宫只有九十米远的本垒打墙有关。

此消彼涨之下，攻守皆弱的横滨海湾之星成了中央联盟任人宰割的鱼腩。

主去年年末竞争伍兹失败。急需主炮的横滨不得已请回了九十年代表现最出色的老洋将罗斯。

没想到刚刚开始春训，罗斯召开记者会。宣布自己已经无法唤回对棒球的热情，就此退休。一场比赛没打便回了美国。

现在的横滨只好推出新秀古木克明担当四棒。而此等重任显然是这个年轻人难以承担的。尽管本垒打产量并未明显减少，但开赛至今古木的打击率甚至没上过两成。

另外一支提前退出冠军争夺的队伍是广岛鲤鱼。不过他们本来也没把冠军当作是今年的目标。

对于现在的战绩，球团高层虽不满意，但似乎也能接受。至少在阵容调整方面，今年的广岛也确非一无所获。

在去年年末的选秀当中，他们得到了一向缺乏的大学生即战力新人。

广岛土生土长的投手永川胜浩，进入职棒第一年就依靠刚猛的直球与大幅度的指叉担当起守护神的责任。

至少往后数年间，Closer这个洞算是补起来了。

相较而言，隔壁的太平洋联盟形势就明朗得多。

开赛之初王贞治监督就宣示要取得一百场以上的胜利。现在大荣鹰果然高歌猛进。已经明显拉开了与其他各队的差距。

虽然赛季开始只有两个月，但如果不出大的意外，他们夺得最后的冠军应该是十拿九稳的。

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亲自参与了球队胜少负多的连续远征之后，我等一行人终于回到东京。其后不久，人口贩子Dan野村就找上门来。

“我给你介绍位小朋友……”

电话里他是这么说的。言下之意大约是找到了新的外援。

球队目前的大名单只有六十多人。四个外援名额也只用了两个。因此出门前曾与Dan打过招呼，如果有好的球员尽可向我推销。而且，以投手优先。

“这次带来的是投手……”

果不其然。

一进到球团空荡荡的会议室里，就见到Dan自己一个人摆弄着投影机。

“小朋友？素材型的吗。”

“即战力，不过年纪太小，没法立刻加盟……”