“若是我们放弃抵抗,整个阿卡普尔科城所有人的生命和财产都可以保全吗?”埃迪·塔瓦雷斯市长深吸一口气,轻声问道。
为了治理方便,西班牙人在美洲属地除了设置新西班牙总督区和秘鲁总督区外,还在总督的辖区内又划分为一些较小的行政单位。印第安人居多的区域设置郡守,欧洲移民较多的区域由市长治理,边疆地区则设置省府,由督办镇守。
这三者都由总督指派,也有少数重要的地方主官由王室直接任命。三者的职位、权力和薪金,基本上是差不多的。他们的任期较短,一般只有一年、三年或五年。虽然王室对他们的限制和规定很多,如赴任前要交出个人的财产清单、任期内不能结婚、不得结交地方商人等,但实际上他们的权力是无限的,可以任意地征税、强收贡物、强迫印第安人劳动等等,在短短的任期内,便能搜刮大量的钱财,充实自己的荷包。
阿卡普尔科曾经作为跨太平洋贸易航线的起始点,商业繁盛,聚集了大量的欧洲移民,再加之其作为联接东方领地的重要港口,自然是成立了市政议会,市长人选也由王室直接任命的。
埃迪·塔瓦雷斯通过大量的贿赂,去年四月,好不容易从印度事务委员会那里获得了阿卡普尔科的市长位置,任期三年。这屁股还没坐热,钱财还没捞到多少,这该死的齐国人怎么竟然就打上门来了?他们是通过直接跨越浩瀚的太平洋,辗转数月时间,进抵墨西哥,还是从南边穿越麦哲伦海峡,一路北上,杀到眼前的?
一百多年来,阿卡普尔科城从未遭到任何外敌来袭。那些猥琐卑鄙的海盗,在闻知港口设有岸防炮台,城内还有数百王**队驻守,根本不敢轻易来犯。
近年来,西班牙王国与齐国就争夺拉普拉塔和巴塔哥尼亚而爆发的战争,不仅秘鲁总督区深陷泥潭之中,为此耗费大量的军力和无数的物资,位于北方的新西班牙总督区也在印度事务委员会的强令下,不得不将驻守各地的王**队陆续送往南方地区,使得整个墨西哥地区的防守军力非常薄弱。
当然,留存的军力若是对付那些愚昧落后的印第安人,再临时动员和征召地方武装民兵,也能轻松应对,倒是不虞地方出现治安不靖风险。
早在数年前,阿卡普尔科城也是驻扎了三百多名精锐的王**队,以保卫这座繁华富庶的太平洋港口城市的安全。可随着南方的战争逐渐呈胶着状态,这些官兵陆续被抽调至拉普拉塔和更为重要的墨西哥城,使得该地仅保留了不到一百名士兵。
虽然阿卡普尔科城有两万余居民,若是紧急动员地话,也能征召两三千名武装民兵,来保卫这座城市的安全。
可是,在上午进行的一场战斗中,埃迪·塔瓦雷斯和全城的官员、百姓都目睹了齐国特遣舰队勐烈的炮火轰击过程,密集的弹雨,剧烈的爆炸声,不断升腾起的烟火,将炮台在内的整个码头笼罩在火光和浓烟之中。
两个小时的炮击,曾倚为凭持的炮台被一一摧毁,位于港口的大量建筑物遭到严重的毁损,驻守炮台的两百多士兵和武装民兵伤亡惨重,最终仅有不到六十人逃回城内。
敌人的强大,超出了所有人的预料。
作为一名来自本土的“流官”,埃迪·塔瓦雷斯来到阿卡普尔科是为了获取财富的,可不是为了什么所谓的贵族尊严和王国荣誉,与来袭的敌人拼个玉石俱焚。他根本不相信,就凭逃回城中的数十名官兵,就能带领数千没有任何战斗经验的市民,守住这座城市。
齐国虽然是一个位于遥远新大陆的敌对国家,但它终究还是一个文明世界的国家,应该会遵守文明世界的法则,在整个城市居民放弃抵抗的情势下,不会贸然做出残暴的事件。
然而,在城中诸多市政议员和本地官员的力阻下,埃迪·塔瓦雷斯提出的投降建议被否决,准备征集大量的武装志愿者来保卫这座城市。
市政议会,系西班牙美洲属地中具有一定程度的地方自治体。早在一百多年前,西班牙殖民者,每征服一地,为了巩固其统治,即建立一个城市。在建立这些城市时,同时也就成立了市政议会。市政议会的成员一般有6—12名,大城市有时可达24名。他们或者由总督指派,或者由当地最有钱的居民阶层中选出,或者由本人用巨款买得19年以后,美洲属地的市政议员职位由西班牙王室公开出售。
尽管,由于殖民地政府的干预,市政议会的权力还是有限的,但仍然可以作为本地土生白人权力的一种象征。
阿卡普尔科的地方商人和大种植园主,他们系于一身的财富,都在这座城市里,若是主动投降,献出阿卡普尔科城,生命固然得以保全。但他们多年积累的财富,将化为乌有,遭到入侵者无情的掠夺。
城中两万居民,足可动员数千人全力守城,只要给予入侵的齐国人大量杀伤,他们一定无法承受太大的损失,继而被迫撤离。
即使无法迫退齐国人的进攻,但只要坚持半个月,数百多公里外的墨西哥城一定会派来援军,那时,我们所有人都将得以保全,不仅是我们的生命,还有我们积累百年的财富。