然而,齐国以贸易争端和遭到莫卧儿帝国歧视性对待为理由,准备要对帝国发起一场入侵战争。皇帝陛下对此,自然要针锋相对,不可能在面对齐国的军事威胁下,而轻易屈服。
但是,基于种种考虑,皇帝陛下可能还是希望与齐国避免一场浩大的战争,双方能坐下来好好谈谈,消除分歧,恢复昔日彼此友好合作的局面。因而才会要求各地总督勿要杀伤齐国商人,试图将他们拿人质,以利于后期同齐国人谈判。
既然伟大的皇帝陛下都生出不愿跟齐国彻底撕破脸的心思,那么身为孟加拉总督的沙尹斯塔汗就更不想与齐国发生直面冲突。署理孟加拉事务十余年,沙尹斯塔汗同齐国人、荷兰人、英国人、葡萄牙人以及法国人都打过无数次交道,深知这些外来势力的背景,以及他们身后强大的海上力量。
尤其是齐国,不仅商业势力最大,而且还有一支实力强大的海军舰队部署在印度洋地区,用以维护他们在该地区的商业利益,委实不好惹。
可是,因为国库的空虚,再加上齐国棉织品对莫卧儿帝国境内本土棉纺产业的冲击,使得皇帝陛下暂时置齐国威胁于不顾,连年增加齐国商品的进口税率,使得对方按捺不住内心早已积蓄的不满和怨气。
当然,沙尹斯塔汗也曾上书规劝过皇帝陛下,勿要一再逼迫齐国商人,征收重税,以免惹恼对方。即使要征收商品进口税,那也应该对所有的外国人一视同仁,而不是这般只针对齐国人。
可是,皇帝陛下也很为难,在莫卧儿帝国,每年贸易额粗略估计有九千万到一亿卢比太多的走私贸易无法统计,齐国一家就占了六成多。剩下的则是来自欧洲、波斯、阿拉伯,以及马来地区的商人获得的贸易份额,多的不过数百万卢比,少的仅只数十万,如若全都予以征收税款,定然会将他们吓跑,转移到波斯或者南方几个土邦王国,会对莫卧儿帝国的对外贸易造成严重的影响。
而齐国占据了这么大份额的贸易量,想必赚取的利润也是一个天文数字,对他征收些许税款,那也属理所当然,不至于这点损失,就抽身离去,抛弃莫卧儿帝国这个庞大的市场。
如今,齐国人真的恼了,而且还要为此动粗。那些荷兰人、英国人,以及马来人均言之凿凿地声称,齐国已经集结了一支庞大的远征舰队,准备来莫卧儿帝国讨一个说法。
沙尹斯塔汗对齐国即将到来的军事打击,是极为恐慌的。作为帝国最为富庶的省份,孟加拉的精华地带几乎都处于齐国海军的攻击范围内,沿海若干城镇不能幸免外,贾木纳河、恒河、胡格利河、达莫德尔河等沿河重镇大埠,亦会遭到齐国海军炮舰的袭击。
在这种情势下,试问孟加拉地区如何能一一设防,避免齐国登陆,袭掠地方?
因而,他在派出数支部队围攻孟加拉地区的齐国商站和据点后,便竭力将各地区有限的兵力集中在达卡、胡格利、布德万、库尔纳等几个重要城市,同时征发地方民众,加紧整修城防,以应对齐国的攻击。
沙尹斯塔汗只希望凭借优势的兵力和坚固的城防,迫退齐国人的入侵,让他们意识到,整个孟加拉地区已经做好了万全的战备工作,使得对方能知难而退,勿要再袭扰孟加拉。
齐国的远征舰队抵达孟加拉的时间比沙尹斯塔汗预想中的还要早,就在9月19日这天,他同时收到了两条警讯。
9月13日,齐国人于胡格利东岸,以十艘炮舰为先导,将两岸莫卧儿帝国布设的炮兵阵地摧毁后,发起登陆战役,击溃了正在围攻江陵堡的莫卧儿军队。然后,齐军仅休整一天,便沿河上朔,连续炮击了伯勒讷格尔、蒂达格尔、拜迪亚巴蒂、胡格利等城镇,造成军民伤亡数百,财产损失无数。
9月14日,齐国人的另一支舰队沿普苏尔河上朔,先是击破勐腊港,大掠一日,随后继续向南攻击,进抵普苏尔河西岸重镇库尔纳。当地守军一边奋力抵抗齐军攻城,一边派出信使急报达卡,请求沙尹斯塔汗速派援军解围。
“贾希拉,你去找到齐国人。”在巴拉·卡特拉宫的大殿里,沙尹斯塔汗看着面前这位与齐国关系非常密切的孟加拉大商人,郑重地说到:“你去问问他们,停止进攻孟加拉,需要我们付出什么样的代价。”
“总督大人,我很乐意为你效劳。”贾希拉恭敬地俯首说道:“但我希望能从你这里得到停战的必要条件。要知道,往返奔跑一趟,是要花费许多时间和精力的。我不敢保证,齐国人在未获得满意的条件下,会不会继续攻击我们富饶的孟加拉地区。”
“……”沙尹斯塔汗紧锁眉头,微微吸了一口气,沉声说道:“五十万卢比,以及孟加拉境内所有齐国人的安全。”
“总督大人,我认为两个条件可能……无法满足齐国人的要求。”贾希拉有些为难地说道。
大家都是明白人,齐国不远万里地打过来,其目的是什么,所有人都知道。若是这位总督大人想以区区五十万卢比,就想换得齐国人放弃进攻孟加拉,恐怕有些不太现实。
“虽然,我是孟加拉的总督,管理着帝国最为富庶的省份。但我已经七十四岁了,随时会蒙真主召唤,去往天国。在这种情势下,我对皇帝陛下和帝国政策的影响力,已经很微弱了。”沙尹斯塔汗脸上带着几分落寂,“我只希望,在我的最后岁月时光里,能让孟加拉地区免于战火,避免更多的生灵涂炭。”
“可是,总督大人……”
“你去告诉齐国人。”沙尹斯塔汗摆摆手,打断了贾希拉的话语,“若想影响德里的政策,改变陛下的想法,最好让他们去往古吉拉特。当然,在他们离开孟加拉地区的时候,我会保障境内所有齐国人的安全。去吧,告诉他们,就算把孟加拉打烂了,也不会有任何结果,只会引得陛下更为愤怒。”
“……遵命,总督大人。”贾希拉右手抚胸,躬身应诺道。