没错,这个时候的火车车厢是没有安装玻璃窗户的,两侧只是简单地挂着一块块帆布布帘,以为雨天遮蔽所用。随着车速的加快,所有的乘客完全可以直接体验时速达三十多公里的“风驰电掣”般感觉。
一些经常乘坐火车的商人和官员,矜持地端坐于硬木座椅上,彼此之间高声地交谈着,从蓬勃发展的工场制造,到利润丰厚的海外贸易,从大明混沌不清的局势,到西洋各国的逸闻轶事……。偶尔瞥两眼那些趴在窗口不时发出惊叹声的“乡巴老”,脸上不由流露出一种浓浓的优越感。
“也不知道,这铁路什么时候可以修到我们宋城县今澳洲北部凯瑟琳市。”严宗安看着窗外不停变换的场景,摇摇头说道:“要不然,就可以从建业城一路坐着火车回到家里了。哪像现在,还要到永兴换乘马车,平白路上要多耽误两三天时间。”
“应该快了吧。”朱善平说道:“从永兴延伸到南方的铁路,好像已经修建到北凉县今澳洲北部派恩克里克小镇了。估计着,等咱们打完奥斯曼回来后,就应该可以通车了吧。”
“那最好不过了。按照现在这火车奔行的速度,以后呀,从宋城到建业,恐怕要不了一天就能抵达了。”严宗安脸上显出一丝振奋的神情,“不像现在,路上足足要花四五天功夫,太耽误时间了。”
“我听说,交通部以后会将这条铁路延伸到威海府那边,以达到连接汉洲东部地区的目的。”牛浩良说道。
“从建业府至威海府,距离怕不是有两千多公里吧!”严宗安惊叹道:“这要修建一条铁路过去,得耗费多少钢铁,多少银钱!估计至少要一千多万汉洲银元吧?”
“这当然是未来数十年后的远期规划了,现在凭咱们的国力,暂时还修不起。”牛浩良说道:“从宋城往南边,再到东边的威海府,全都是荒漠地带,就算修起来了,也无甚多大价值意义。未来铁路建设的主要区域,应该是汉洲东部和东南部地区。毕竟,那里是我们齐国人口最为集中的地带。”
“也是,这铁路只有建在人口密集的地方,才有巨大的经济价值。”朱善平笑着说道:“到时候,咱们齐国有个千多万人口,说不定就能将这铁路铺满整个汉洲大陆。以后,从建业府,别说去威海,就是到最南边的南都府今墨尔本市和桂州府今珀斯市,也能在十几天内抵达。这可比乘船绕一圈过去,省了太多的时间。”
“……咦,火车怎么停下来了。该不会又出故障了吧?”几人正聊着,突然感觉火车已开始缓缓地减速,可看了看外面,并不是抵达了最近的黑山站。
“嗯,应该是避让南边过来的火车。”牛浩良将脑袋探出窗外看了一阵,随后,摇头说道:“咱们这趟车停在了岔道口,将铁路线让了出来,一定是对面有车驶过来。”
火车大概停了七八分钟的样子,从南边果然驶来了一列火车,拉响着汽笛,呼啸而过,留下一股浓烟,散发出呛人的煤灰味。
“听说,这次随我们舰队出征奥斯曼的战舰中,有两艘蒸汽动力驱动的新型舰船。不知道在海上航行的时候,有没有火车这般速度?”
随着火车重新启动,并慢慢加速行驶起来,几名海军军官又将话题转移到蒸汽动力船上面。
“怎么可能!”朱善平摇头说道:“若是真的有船能达到火车的速度,那岂不是可以成为无敌的存在了?你们想想,在海上拥有如此快的速度,意味着它拥有恐怖的机动性,任何战船都无法避开它的追杀。即使火力不济,凭借迅疾的速度,可以立即远遁。而它的对手,只能望洋兴叹。”
“朱兄说得不错。”牛浩良点头说道:“这大海上,洋面起伏不定,海水阻力甚大,又没有两根铁轨可凭持,速度必然达不到这般迅疾。不过,那蒸汽动力驱动的舰船加上风帆辅助,速度应该远胜我们普通风帆战舰,这应该是确定无疑的。若是在洋面平静,海上无风的情况下,或许它能发挥出的威力将更大。”
“不过,这蒸汽动力船也有一个缺点。”严宗安笑着说道:“它要驱动船只前行,必然会如同这火车一般,需要烧煤,其船舱中必然要储备大量的煤炭。如此,它所能携带的各类物资就会比普通风帆战舰少许多。另外,它既然要烧煤,肯定也会像火车一样散发出股股浓烟。说不定,敌船在很远的地方就能提前发现它的踪迹,可以提前避开,或者做好战斗准备。”
“这些缺点,相对于蒸汽动力船的诸多优点,应该可以忽略不计。”朱善平说道:“待以后,咱们的所有的战舰若是全部都配备了蒸汽动力,完全可以选择任何时候,去堵在敌对国的家门口,或者它们必经的航线上,由不得它们避而不战。我感觉,以后的海战,恐怕会因为蒸汽动力船的投入使用,改变既有的战术和战斗模式。”
“还别说,这蒸汽动力的出现,不仅改变了既有的交通模式和海战模式,而且在国内许多制造工场和生产工坊里,原有的生产加工模式,也发生了巨大的变化。”严宗安苦笑道:“我家原来的手磨榨油坊,在面对乡里的蒸汽榨油坊面前,效率和产量完全无法相比,毫无竞争力可言。也不知道这个时候,家里的人还在坚持下去没有。”
“小严,你家那个手磨榨油坊,一个月的出息,恐怕还没你月饷多吧。”牛浩良拍了拍严宗安的肩膀,宽慰道:“既如此,要么让你家里人也搞一个升级换代,弄一套蒸汽动力系统来榨油。要么,干脆直接关停算了,另寻一个好的营生。以后呀,我估摸着,随着蒸汽时代的到来,像你家那种家庭小作坊,恐怕最后都将面临被淘汰的命运,”