可如今,齐国竟然在与我萨摩藩将走私贸易做得如火如荼之际,突然在琉球岛北部租借了一块地盘,要建立一个海上补给点。虽然此处较为偏僻,不处在琉球大岛的精华地带。可此举却引起了萨摩藩的高度警惕,这齐国难道也对琉球产生了非分之想,准备要与我岛津氏争夺琉球吗?
齐国驻琉球总管丘承度被萨摩藩代表不断纠缠抗议,最后耐不住性子,直接通告对方,若是觉得我齐国租借安东堡是对萨摩藩存在一定的威胁,那么我齐国将此处纳入大明辖下,由大明委派官员管理,你们萨摩藩总该放心了吧。要知道,大明作为琉球王国的宗主国,别说租借一块地盘,就是直接派军队进占首里城,你们萨摩藩也只能捏着鼻子认了。
萨摩藩驻琉球家老植田芳雄听到丘承度的所言,久久说不出一句话来。按照法理来说,大明派员管理那处租借地,完全没有任何问题。可是,大明皇帝和他的政府,真的有精力来关注琉球事务吗?
另外,这十几年来,谁不知道你们齐国跟大明关系密切的就差连为一体了,那处被称为安东堡的基地,交给大明管辖,跟你们齐国自己管理,会有不同的区别吗?
植田芳雄带着满腔的愤怒和无尽的担忧,返回了首里城,并以最快速度将这个消息传回鹿儿岛,报于岛津光久。他在信中说,以齐国目下的做法,可以非常确定,对方已经对琉球王国产生觊觎之心,在不久的将来,必然会与萨摩藩争夺琉球的控制权。
他还建议藩主岛津光久,在继续与齐国进行“货殖”贸易过程中,拿出更多的财政资金,务必要加强萨摩藩的海上力量建设,同时对陆上部队尽可能要装备“铁铳”,以应对齐国火器的威胁。
其实,对齐国琉球总管区而言,并不想做出一些恶化与萨摩藩的关系的事情。经过十余年的交往,双方已经建立了非常密切的贸易关系,大量的齐国工业制成品,在琉球岛通过萨摩藩的“转口贸易”,源源不断地输入到日本的九州、四国和本州等地。然后又从日本输出海量大米、硝石、丝织品、漆器、白银、铜等,使得双方都获得丰厚的利润。
但去年从汉洲本土突然传来军部的训令,琉球总管区在夯实汉兴岛等几个移民中转地建设的同时,还被要求尽可能的在琉球大岛和附属岛屿上建立更多的基地,并且要遏制日本对琉球的侵袭和渗透,防止其对齐国移民构成潜在威胁。
对此,琉球总管区很是不以为然,凭借萨摩藩那几十艘小舢板,根本无法对齐国琉球总管区构成任何威胁,更不要说会影响齐国移民活动。而在琉球大岛寻求建立更多的基地,很明显会引起萨摩藩的不满,进而影响双方之间维持良好的商贸往来。
不过,既然上头有命令,作为军政一体化管理的琉球总管区就必须据此执行。为了不过分刺激萨摩藩,琉球总管区便彷爪哇岛广宁今印尼爪哇岛西北芝勒贡市模式,找到琉球王国的国相,经过一番协商,便在北部地区租借了一块临海的地盘,建立一处海上基地。
在首里港码头的北侧,有一片占地近百亩的货场,归属齐国琉球商社所有。整个货场外围全部由砖石水泥修建,外墙高3.54米,厚度0.61.2米,部分外墙有凸出棱堡设置,俨然就是一座小型的堡垒。货场里驻有五十多名武装护卫,装备了大量火枪,护卫队甚至还有两门3磅的轻型火炮,可谓是武装到了牙齿。
“半个月前,首里城增加了一百五十多名萨摩藩的武士,使得整个日本人的武装力量在当地达到七百多人。我认为,他们此举定然是针对我们建立安东堡做出的反应。”货场掌柜姚本才在见到汉兴岛驻琉球代表石承峰时,告知他一个令人意外的消息。
“怎么,萨摩藩想跟我们在琉球搞对抗吗?”石承峰转头看了看随同而来的几名海军军官,心下却是底气十足,“没了我们齐国的货物,他们萨摩藩如何与日本众藩进行贸易?不至于为了意气之争,就跟银子过不去吧。”
“话虽如此,但谁能保证那些日本人会不会发疯,突然和我们翻脸。我们在琉球岛上,可没多少武装。一旦对上那些日本人,恐怕会吃亏。”
“我们在琉球岛上是没有自己的武装,但浮岛那边的闽人三十六姓,可是能轻易组织一两千人的武装。若是情势有变,届时,我们要调动他们的人来对付萨摩藩,一定会得到他们的积极响应的。”石承峰笑着说道:“再者说了,汉兴岛距离此地只有数日航程,相较于萨摩藩,我们可是占了不少地利优势。另外,我们还这片海域,拥有绝对的海上优势,可轻易截断他们与琉球之间的联系。话说,萨摩藩敢对我们动手吗?”
“石大人,莫要忘了,人家萨摩藩后面站着的可是整个日本国。”姚本才见那几个海军军官听到石承峰的话后,都表现出跃跃欲试的神情,不由小心地提醒道:“日本,可是一个拥有千万人口的大国。”
“姚掌柜,瞧你紧张的。”石承峰拍了拍姚本才的肩膀,“放心,萨摩藩不会做出这等冒险之举的。毕竟,我们双方友好合作了这么多年,彼此拥有足够多的利益结合点。而且,我们还曾帮他们暗中对抗过他们日本国的那个征夷大将军幕府。萨摩藩多少应该知晓我们齐国的实力,不会轻易招惹我们的。”
“况且,本土派了一支外交商贸代表团前往日本,寻求与这个国家建立正式的外交和商贸关系。若是一切顺利,以后我们将会直接与幕府打交道了。至于萨摩藩,难道还会冒天下之大不韪,在琉球事务上,与我齐国横生枝节?”