苏拉特城有着悠久的历史,在数百年前就是一座重要的城市。在印度历史中,婆罗门教徒戈皮建造了苏拉特城,促成了这座城市的繁华,后来,他成为古吉拉特素丹王国的首相。
1573年,莫卧儿帝国皇帝阿克巴趁古吉拉特王国发生内乱之际,亲自率兵征服了这个王国,而苏拉特城也自此落入莫卧儿帝国管辖之下。如今,苏拉特是莫卧儿帝国最为主要的港口,是一座繁荣的国际贸易中心,帝国的铸币工厂也坐落在这座重要的城市里。
在苏拉特停驻的半个多月时间,黄子加几乎将这座城市游览一遍。达布蒂河穿城而过,热带树木遍布在建筑旁和河边。印度教和真神教寺院很多,砖塔结构的城堡非常华丽,整个城市看上去美轮美奂。
苏拉特是印度传统的小型工业和家庭手工业中心,棉丝纺织工业较为发达,此外,这里还有小机械加工、造纸、碾米、制皂、制毯和砖瓦等众多小工业。
市中心有很多露天市场,无数的商人于其中自由地进行交易,他们讨价还价。这些人群中,不仅有印度本土的商人,还有许多来自附近国家地区的商人,如奥斯曼、波斯、亚美尼亚,还有些来自欧洲的荷兰、葡萄牙,以及英国。
印度本土居民大都喜欢穿着白色棉布制成的服装,他们的服装与苏拉特炎热的热带气候相得益彰。因而,这里几乎看不到各类皮质和毛呢材质的服饰,但其中零星的豪奢商人和贵族官员,身着精致的汉洲彩色棉布所制衣物,多少让黄子加等使团人员感到一丝欣喜。
苏拉特的富裕出乎黄子加等人的意料之外。这里的居民大多都居住在由砖和石灰建成的结实的房子里,几乎每家的门窗都有竹帘,甚至一些豪奢王公贵族和富有的商人家中,窗户竟然是装饰着玻璃。在这个时期,这是非常奢侈的事情。即使是在有大量玻璃制品生产的汉洲本土,也只有王宫和政府部门、重要的教育机构、科研机构,才会装饰玻璃窗。
不过,黄子加在苏拉特城中那些比较偏僻的街道上,还是见到了许多印度穷困农民的家庭,衣衫褴褛,居住在茅草建成的低矮房子里,可能是连饭都吃不上,许多人都有明显的营养不良迹象,裸露的身体,也显出触目的肋骨和细长的手脚。
苏拉特的繁荣来自于它优越的地理位置,因为从西海岸进入印度的商船都在这里停靠转运,进入到印度大陆深处。特别是16世纪,荷兰、葡萄牙人的到来,他们从锡兰、东印度群岛获得香料和贵重的宝石、玳冒和木材等,往往会将苏拉特作为中转地停靠休息,渐渐地,他们也开始和印度本地人做起了生意。
在英国人到来之前,作为最早抵达印度的葡萄牙人,已经在这里占据了很久,并于此获取了巨额财富。
此前数十年时间,葡萄牙人之所以能够与莫卧儿帝国保持良好的关系,原因在于印度每年都有大批的朝圣者从海路穿越阿拉伯海到圣地麦加朝圣。而猖狂地海盗严重阻碍了朝圣之路。葡萄牙人凭借强大的海军承诺为为朝圣的船只保驾护航,作为交换,帝国为两国的贸易提供便利条件。
本章未完,请点击下一页继续阅读! 第2页/共3页