根据那个荷兰人塔斯曼的航海记录来看,探索汉洲东南部数千里外的广大海域,还真的必须要先去汉洲南边的那个岛,然后在那个位置,借助强劲的西风带,一路朝东面行驶。
太平洋的天气主要由两个大的风圈或漩涡控制,一个在北半球顺时针旋转,另一个则在南半球逆时针旋转。在北半球和南半球大约三十度至六十度的区间,盛行西风。但是,不像北半球的西风带因为有亚欧大陆的阻挡,风力较为“温柔”,非常有利于船只航行。西班牙人的太平洋航线,就是利用北半球的西风带,一路飘回美洲,然后再顺着美洲海岸线返回墨西哥。
但是,在南半球,几乎没有什么陆地对风加以阻挡,以至于风速会达到惊人的程度,南半球的高纬度因此获得了如下称号:“咆哮的南纬四十度”、“愤怒的南纬五十度”、“尖啸的南纬六十度”
因此,齐国探索舰队沿着此前塔斯曼的航线去探索汉洲东南部海域,就会面临海况复杂,风险极高的情形。为此,探索舰队放弃了他们惯用的飞剪船,而是使用了两艘五百吨的三桅战船。虽然速度上要慢一点,但安全上和物资储备上却是增加许多。
11月2日,探索舰队离开汉洲大陆海岸线,航行西南,开始试图进入西风带。
11月5日,船队连续遇到数个岛屿,随即放慢速度,开始对照航海资料和地图,确认所发现的陆地是否为那个荷兰人数年前遇到了汉洲东南大岛。
11月6日,舰队很快越过两座较大岛屿(弗林德斯岛和巴伦角岛),继续往南。此时,舰队已能感受到强劲的西风,并且还将船只慢慢地往东吹移。
11月7日,探索舰队再次发现大片陆地,随即贴近海岸线,从它的东北角驶入,然后沿着陆地往南行驶。郁郁葱葱的山岭,高耸险峻的山脉,风光极为秀丽风光,与汉洲大陆的景致截然不同。
“此岛就叫极乐岛吧。”董凤山放下望远镜,转头笑着说道:“以后,这座岛屿就是我们汉洲的极乐净土了。那些荷兰人真没文化,居然将这个岛屿叫什么范戴曼地(另叫范迪门地)。不晓得的,还以为是吃饭的地!”
“提督大人,这个岛屿被命名为极乐岛。万一,过些日子,我们往东边走,又发现了景致比这里还要漂亮的岛屿,那又该如何?”舰队副指挥官陆祖生笑嘻嘻地说道。
“民政部给了我们这么多名字,总有适合的。”凤山不以为然地说道:“俺瞧着这里就是漂亮,四面环海,山岭起伏,到处都是参天大树,还有许多适合垂钓捕鱼的海湾,而且此地气温也不炎热,以后待俺年纪大了,就来这里养老。”
“可这里虽然看着环境优美,气候宜人,但也荒僻了点。除了北面数百里外是汉洲大陆,其他几个方向都是无边无际地大海,仿佛到了世界的尽头。我可不喜欢这里,还是觉得待在大陆上要安心一点。”陆祖生摇头说道。
“俺们汉洲大陆可没这么多高山大岭,除了绵延不绝的森林,就是一望无际的荒漠,要么就是一些低矮的山脉。”董凤山转头又继续看着那座已经被他命名为极乐岛的陆地,“俺觉得,这里就看着很舒服,各种景致都有。……准备寻个地方靠岸登陆吧,去上面看看实际情况是个什么样。”
当日傍晚,舰队一行两艘船先后驶入一个半岛(今澳洲塔斯马尼亚的塔斯曼半岛)狭长港湾中停驻(今澳洲塔斯马尼亚霍巴特市的亚瑟港)。