与荷兰东印度公司的对峙,使得双方之间的贸易往来暂时中断了。为了扩展齐国的贸易市场,贸易部和运输部则指示汉洲商社开启苏门答腊岛航线,以避开荷兰东印度公司控制较为严密的爪哇岛、香料群岛、苏拉威西岛等地航线。
虽然同为苏门答腊岛沿海地区,但相较于岛屿东部马六甲地区风平浪静的优良海况,岛的西部地区却是破浪滔天,海况极为复杂凶险。
自古以来,苏门答腊岛西部沿岸就缺乏天然良港,不是没有原因的。在岛的西部沿海,经常受到“印度洋拍岸浪”的袭击。那是一种高高卷起的拍岸浪呈一长排或两排、三排向岸上推进,其力量极大,可以将渔船举至浪巅,然后翻转倒下。由于“印度洋拍岸浪”现象的存在,致使苏门答腊西海岸几乎无天然良港。
汉洲总商社的两艘武装商船,就在印度洋面上无数的惊涛骇浪当中,艰难地沿着海岸线朝西北缓慢行驶着。
其实,前往苏门答腊岛的西海岸,最好的季节应该在七月前后。七月时,苏门答腊岛西部的巴里散山脉阻挡了西南季风,使得整个西海岸处于正常无风的时节,虽然对船只行驶会造成无法借助风力,使得船只行驶缓慢情况发生,但毕竟对行船而言,会安全许多。而在一月以后,亚洲高压会在苏门答腊岛处形成东北季风。这时候风在海面上是没有任何阻挡的,海水就会在东北季风的作用下就会形成拍岸浪,使得船只行驶存在极大的安全问题。
从建业港出发的时候,那些马来领航员和水手就曾建议,前往苏门答腊岛西海岸的时节,应该延后至六七月。否则,很可能就会出现船毁人亡的惨剧。
但急于打破贸易瓶颈的齐国贸易部思索再三,还是指示汉洲总商社派出船只在三月时节,前往苏门答腊岛,与那里几个素丹王国试图建立贸易联系。如今,因为霍伦堡危机,荷兰东印度公司几乎在一瞬间就已全部退出了汉洲商品贸易和运输市场,使得各地工厂生产的商品出现大量积压。
而国内狭小的市场尚不足以消化荷兰人退出后留下的市场需求,若是长久持续下去,势必会影响国内经济民生和好不容易才发展起来的小规模工业生产。再者说了,即使在短期之内,与荷兰东印度公司达成和解,齐国工商部门和几个贸易商社,也需要重新布局海外市场,尽力打破东印度公司对南洋市场的垄断局面。
“汉运-3号”和“汉运-4号”两艘武装商船沿着苏门答腊岛西侧海岸线行驶了两天,终于来到一处沿海平原地带,这里有一个小渔港,周围散乱着数百土人。
“这里是巴邻旁素丹王国的明古连地区(今印尼明古鲁市),经常有来自奥斯曼、波斯和印度的商人前来此地进行交易。”一个马来领航员向“汉运-3号”船长梁其武介绍着这里的简单情况,“好叫船长大人知晓,这座大岛内陆地区盛产黄金,许多部落头人极其富庶,无需担心他们没有支付能力。另外,这附近还盛产稻米、棕榈油,苎麻、琼麻、椰乾、槟榔子、木棉,以及比较出名的黑胡椒,都是可以用于我们商品交换的。”
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