其实,水力纺纱机的发明与最早使用并不是在18世纪中期的英国,而是在此前四个世纪的元代中国。在王祯《农书》中有翔实的记载。王祯把这种水力纺纱机称为“水转大纺车”,详细地介绍了其结构、性能以及当时的使用情况,并且附上了这种机器的简要图样,从而以确凿不移的证据,证实了世界上最早的水力纺纱机的存在。
王祯说水转大纺车的水轮“与水转碾磨工法俱同”,而中国的水转碾磨在元代之前已有上千年的发展历史,从工艺上来说是相当成熟了。由于大纺车的基本构造在王祯《农书》中已有图文并茂的记述,因此只要具有一定经验的木匠,即可“依样画葫芦”,造出一部类似的大纺车来。汉洲黑山工业研究院对照着《农书》中图文,再加上几个曾经在松江织布工坊的工匠指导,很快做出了一台水力纺车。
水转大纺车的传动机构由两个部分组成,一是传动锭子,二是传动纱框,用来完成加捻和卷绕纱条的工作。工作机与发动机之间的传动,则由导轮与皮弦等组成。按照一定的比例安装并使用这些部件,可做到“弦随轮转,众机皆动,上下相应,缓急相宜”。
工具机即加捻卷绕机构,由车架、锭子、导纱棒和纱框等构成。为了使各纱条在加捻卷绕过程中不致相互纠缠,在车架前面还装置了32枚小铁叉,用以“分勒绩条”,同时还可使纱条成型良好,作用与缲车上的横动导丝杆相同。
经过一番试验,这台水转大纺车的工具机所达到的工艺技术水平,应该达到或者超过了18世纪后期英国工业革命时代纺纱机器中的工具机。要知道,那个著名的“珍妮”纺纱机最初仅拥有8个纱锭,后来才增至12一18个纱锭;汉洲制造的这台大纺车却拥有36个纱锭。“珍妮”机仅可靠人力驱动,而大纺车却可以水力、畜力或人力为动力。它的工作性能运行过程中表现颇佳,工作效率甚高。
据悉,此时的四川城都地区,都江堰下游沿着所置的数量众多的水力纺纱机,也是根据即王祯《农书》所载的水转大纺车或其相似物生产建造出来的。
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虽然在威海,政府官员和农事处的属吏们大力宣扬和推进棉纺织行业的发展,但几年前仍旧饥饿状态的威海移民来说,在自己的土地上种植棉花,总觉得不如种植一些能填饱肚子的粮食要重要一点。
石板村的村长兼乡兵小队长胡宽蹲在地头,一脸愤懑地看着对面同样蹲在地头的孔祥林,半响不说话。
“老胡,我知道你是好心。但我总觉得地里种上一半的棉花,心里不踏实。”孔祥林酝酿了好半天才说道:“咱们都是在大明饿过肚子的,那种饿的滋味,你恐怕一辈子也忘不掉吧。我自己的地,就是想要多种些粮食,不好吗?”
“你有四十亩地,除了去年耕种过的要休耕。剩下的三十亩,你全都种粮食,你吃的完吗?就算你把粮食卖给乡里头,能赚几个银钱。”胡宽说道:“你也知道,县里的官员说了,棉花的价格要比粮食高出一截,而且咱们这里的气候也适宜种棉花。到了年底,多卖些银钱,你也可以早点将官府的欠债还了不是?”
“银钱再多,没了粮食一样饿肚子。”孔祥林说道。
“哪会没粮食?”胡宽说道:“听说威远堡和新乡堡那边的粮食种植面积都扩大了许多,到时候,生产的粮食一船一船的给我们拉来,撑不死你!再说了,我们威海的农田也不都是种了棉花,不是还有一小半种了粮食嘛。”
“那两个地方距离咱们威海如此远,要是被荷兰人给堵在家门口了,粮食运不出来咋办?而且,不是听城里的人说了嘛,下个月会分来许多大明的移民过来,这又多了许多张口要吃饭。……反正,我决定了,我的地里全都种上粮食,哦,还有大豆。”
胡宽有些无奈地看着孔祥林,摇摇头,说道:“那就随你吧。我只是觉得,咱们是一块从淮北过来的,还是一个县里的老乡,大家该互相照应一下。城里的大人们说要栽种棉花,那是肯定不会错的,到时候,你屋里想买什么东西的时候,我看你是如何去拿一堆粮食去换回来。”
威海县的王振良将新开辟的一万多亩耕地,全部计划种植棉花,由仍处于屯垦服务期的各个乡屯的移民打理。至于那些已经分配土地的农人,县政府鼓励将其所属的田地中一半耕地也辟为棉田。届时,棉花收购的时候,威海棉纺厂将直接进行货币收购,而且价格也比粮食收购价高出一大截,以此提振农人种植棉花的积极性。
在汉洲民政府的整体农业规划当中,威海以及新建的南方数个沿海拓殖点,都将种植棉花,为汉洲的棉纺织行业发展提供足够多的原料。至于该地区存在的粮食缺口,自然要由威远和新乡两地来填补。
不过,对于一些饿过肚子的移民来说,威海县政府的鼓励和指导,仍旧让他们心里存了些许疑虑。再加之几个月前,本土和新乡堡被荷兰战船封锁,以至于威海差点发生缺粮的现象,更是让那些分了地农人不敢将所属土地种上一半的棉花。