“长庚此去何为呀?”王徵问道。
“代为署理缉私刑案。”宋应星说道。
五日后,船至广州。王徵和宋应星二人,并未被迎到官署,反而住进了一家码头附近的货栈。货栈上下,显然知道他们二人的身份,对他们甚为恭敬,饮食,住宿均是最为豪奢。
几日海上奔波,想来是郑芝龙体惜俩人年纪和身体。王宋二人,倒是安之以泰,尽情享用。
然而,又过七日,货栈掌柜恭敬地送俩人登上一艘大船。并再三嘱咐领头之人,一路需多加照顾,不能怠慢。
王宋二人此时,倒有些糊涂了,不是来广东署理事务吗?怎么又送他们上船,难道是再返回泉州?
“不对!”宋应星透过船舷,看着远处的海岸线,神色顿时一变,“良甫公,我们此时,恐怕不是在返回泉州路上。而是在不断南下!”
“长庚,你能确定吗?”王徵问道:“南下,是该去哪里?琼州吗?”
“也不是琼州?”宋应星看看天上的日头,又看看远处的海岸,“似乎是安南。”
“他们拉我等去安南作何?”王徵惊讶地问道。
宋应星摇摇头,船上一些水手和军官,穿着一种青黑色的武官服,完全不同于大明的红色鸳鸯袄。他们不是大明水师!“你等何人?”宋应星怒视着船长室的齐大江,“要绑架我等大明官员吗?”
“俺们不是绑架你们。”齐大江看着两个老人,气势汹汹地站在他的面前,不由有些心虚,“俺们是请你们过去……,过去帮着俺们做事。”
“做事?做什么事?想要我等从贼,休想!”王徵大声地说道。
“俺们不是贼!”齐大江说道:“俺们以前也是大明的清白人家,是大明的水师官兵。”
“哼,那么现在呢?”宋应星冷哼一声,轻蔑地问道。
“俺们现在是汉洲的水师。”
“汉洲?汉洲是在哪里?”宋应星一愣,南洋地理,他还是略知一二的,但汉洲,莫不是一个小岛,被这帮海盗占据了。
此刻,他心里已经明白过来,他们被郑芝龙卖了,卖给了这个自称“汉洲”的海上势力,或者是海盗。
“汉洲在南洋以南数千里,是俺们明人建立的国度。”齐大江说道。
“你等原为大明百姓,也曾为大明水师,为何在海外裂土成国,建制称王?”王徵沉声问道。
“俺们也是被逼的呀!”齐大江长叹一声,“大明不给俺们活路了,不给百姓活路了呀!”
王徵和宋应星闻言,均是一怔,随即心里暗暗叹了一口气。大明北方糜烂,千万百姓流离失所,就连昔日安宁的江南,也有隐隐不稳的苗头。辽东那个烂泥潭,就更不要提了。后金数年来,连续入关,掳掠屠戮京师、河北、山西、山东等地。百姓,确实没了活路。
“你等劫我们去那汉洲,去做何事?”王徵问道。
“将你们的知识流传下去,并能教授我们汉洲的民众,制作各种器物,开垦更多农田,让没有活路的大明百姓,活得像个人样。”齐大江把齐天的话说了出来。
“你等汉洲,可会危害大明江山和大明百姓?”王徵问道。
“俺们都是明人,怎会危害大明江山和百姓?”齐大江说道:“俺们汉洲发展好了,反过来还要去帮着大明打后金鞑子。”齐大江说道。
在家中闲聊,经常听到齐天叹息,说大明要被后金灭亡,所有的明人都要做他们的奴隶。齐大江根本不信,偌大的一个朝廷,岂能被关外的后金鞑子灭了?他们也就能时不时地趁着大明虚弱的时候,掳掠一些财物和人口而已。
“你们汉洲赤子之心,报效朝廷之念,我等不甚感怀。”王徵说道:“不若,你等放我们归去,我们定当奏明朝廷,招安你们汉洲,以全你等报国之心,如此可好?”
“大明,现在太烂了。俺们回去也是无用。你们还是跟俺们去汉洲吧,那里肯定最适合你们做事?”齐大江看了看两人,你们在哄娃子吗?好不容易将你们从郑芝龙手里换过来,怎能就这样放你们回大明?
王宋二人顿时气结。
“若不放我等离去,我必投海!”王徵气愤地说道。
“俺们不会让你们死的。”齐大江心里一惊,随即和声说道:“两位大人,你们一身才学,在大明却无所施展,心中可有遗憾?待你们到了俺们汉洲,必然会让你们将身上所学,尽数施展。”
“……”王徵和宋应星听了,心里都是一丝苦涩。
一个花甲之年,一个知天命岁数,不是罢官居乡,就是八品小官,均为仕途不畅之人。心中所念,不就是想一展平生所学吗?
“王大人,你著写的书籍,俺们汉洲收集和刊印了许多,对俺们汉洲工坊生产都有极大促进作用。”
“宋大人,你去年著写的杂学书册(天工开物),被俺们汉洲第一时间收集了回去,并以此教授农人和匠人生产,也是省却了许多花费,更是作为俺们汉洲百工指导方略之用。所以,两位老大人,跟着俺去汉洲看一看可好?”齐大江恳切地说道。
王宋二人无奈,只能暂且放下所有念头,安坐船上。
且去汉洲看看。