“船场新造的飞船!”董风山回头看了一眼身后的船,笑着说道:“你猜,我从建业城跑过来,花了多长时间?”
“多长时间?”陈大郎懒得去凑趣猜谜,直接问道。
“两天三夜!”董风山自豪得说道:“要不是有一段路,借不上风,俺还能更快一点。”
董风山口中所说的“飞船”,就是经过汉洲造船场近一个月的边研究,边建造,在几天前刚刚下水的“飞剪船”。
船只身长十五米,宽度只有两米五,排水量只有五十吨,理论荷载可以装运三十到四十吨货物,两侧设有船桨,可在无风带时,划桨航行。船上只配置了四门6磅到8磅的小炮,整船操作人员只有二十个人。
“飞剪船”造好后,在建业城附近的海湾试航了几天,便由董风山带着水手驾驶着船,载运一批物资,朝新乡堡而来。
由于驾驶的船是与以往完全不同类型,所以刚出发的时候,董风山与众水手亦是边行驶,边摸索操控技能。第一天,靠着汉洲北部强劲的东南风,船只行驶的速度非常快,平均速度超过了十节。
到了晚上,董风山落下一面风帆,降低了船速,即使如此,速度也达到了六节。
等他们到达新乡堡,整个航程只有两天三夜,比以前足足缩短了一半时间。
“等这次返回建业城,估计在船场再改造改造。说不定,下次就直接驶占巴达维亚了。”董风山笑着说道:“一是,测试这艘船的远距离航行的速度和性能;二是,汉洲准备试试由西北斜线可否也能去巴达维亚。”
走西北斜线往巴达维亚,意味着船只将远离帝汶岛、爪哇岛等一路的海岸线,斜插至巴达维亚,完全依赖船上的补给和观测天象来识别方位。虽然,可以省四分之一的路程,但是,对船上的驾驶和操控人员要求非常高。
但“飞剪船”的速度远远超过其他类型的船只,即使误了方向,再转回正确方向,花的时间也不多。
次日天明,董风山在新乡堡装运了三十根柚木,便准备返航回建业城。
“船长,前方发现一艘……奇怪的小船!”瞭望手突然大声喊道。克里斯蒂安·努涅斯船长举着单筒望远镜正在观察着帝汶岛的海岸线,猛地听到瞭望手报告,立即转头边前方望去。
果然,在“卡拉略号”武装商船右前方两公里处,出现了一艘身形“苗条”的小船,它此时正在努力地升起风帆,准备往南行驶。
“转向,跟上去。”克里斯蒂安·努涅斯船长大声地命令道:“在它加速之前,追上去,捕获它!”
“卡拉略号”立即调转方向,朝那艘“苗条”的小船冲了过去。
2公里,1.5公里,1公里,700米……眼看着“卡拉略号”就要逼近那艘小船。
此时,已经可以凭借肉眼看到那艘小船上的情形,似乎有人还在划桨。这个时候,它的几面帆已经逐渐升了起来。
片刻,哦,上帝,真的只是片刻时间,那艘小船就“窜”了起来。将之前拉近的距离,在很短的时间内,又拉开了。并且,随着时间的流逝,那艘小船似乎越来越快。不到二十分钟,就变成了一个小点。最后,逐渐消失在“卡拉略号”的视线之外。
它跑了!
“卡拉略号”上的所有葡萄牙水手,看得目瞪口呆。他们发誓,此前,他们从未见到过,有跑得如此快的船。这速度肯定超过了十节,或许更高。
而“卡拉略号”武装商船的最快速度也只有六节,而且还是空舱的情况下,才能达到。
“船长,我们……还追吗?”一个水手傻傻地问道。
蒂克里斯安·努涅斯船长放下单筒望远镜,愣愣地看着这个问话的水手,茫然地摇摇头。连影子都看不到了,上哪儿追去?
“船长,他们是往南边跑的!”那个水手“善意”地提醒了他一下。
嗯,它往南边跑了,我看到了。那又怎么样?
“似乎,只有十几年前荷兰人去过几次,去探索南边。……不过,听闻那里只有荒芜岛屿或者大陆。”
“难道,刚才那艘小船是从那里来的?”
“它来这里是做什么?”
“南边是些什么人?”
“……”
蒂克里斯安·努涅斯船长听着水手们议论纷纷扰扰,心里也是与他们同样疑惑,同样无法解答那些问题。
是呀,那艘小船来这里到底是做什么的?探索?亦或贸易?
或者,盯上我们的帝汶岛了?
葡萄牙人满是惊诧,又满是疑惑地驻足良久,不得其所,最后掉头返航,往帝力而去。这些问题,还是交给那些大人物去思索吧。
董风山带着人驾驶着实验性的“飞剪船”在海上划了一道漂亮的弧线,又小心地返回了新乡堡。
“刚才发现一艘大船,不是荷兰人的。估计,最有可能是岛的北面葡萄牙人。你们近期,可要警醒一点。”陈大郎正在疑惑,刚刚离去的董风山为何突然又折返回来,就听到他如此说道,心里也是一惊。
“他们发现我们了?”
“发现你们倒不至于。我们刚才出了河口,贴着海岸线行驶了一会,正准备调整方向,帆还没有张开,就被人家看到了。要不是咱的船跑得快,说不定就让他们把兄弟我捉了去?”
“那俺这几天得好好修一下防御,别被人家打上门了。”
“这次,不小心让人家撞见咱了,我得回去给俞统领和大总管汇报一下,看他们是个什么意见。……那几门小炮,你要架在寨墙上了,以防万一!”