根据燕赤霞从县衙弄出来的情报显示，袁玉堂两人负责的区域有十七个里乡星落分布在这五十平方里内，而那十七个里乡又有大小近七十多个村庄，

其中不乏坐落在山涧的偏僻村落，想要尽快排查一遍，工作量可不是一般的大。

趁着天色还早，袁玉堂他们快速搜查最靠近现场的几个大里乡。

直到天黑，已经搜查了四个里乡共十四条村子的两人还是一无所获。

此时距离县城已经快四十里远，虽然袁玉堂能带着兰溪快速回城，但是现在城门已关，且明天还要继续搜查，索性他就决定在山里随便应付一宿。

兰溪也不是娇生惯养的孩子，只要能待在袁玉堂身边就很满足，压根不考虑环境的舒适与否。

袁玉堂穿越到聊斋世界后，在荒野里度过的日子远远超过了在城池聚居地，自然而然就练就了一身不淑的荒野求生技能。

只看一眼地形，他就能轻易找到取水方便，干净清爽的宿营地。

捡来干柴生起火取暖，两人和衣躺在一块光滑平整的大岩石上，兰溪叽叽喳喳地说个不停，袁玉堂就安静地听着。

深秋的昼夜温差很大，有了火堆，也无需惧怕会受寒着凉，当然这只是形式，以他们两人的身体素质，压根不可能感冒受凉。

今夜的风很和熙，星月晴朗，树叶婆娑。

袁玉堂难得地进入一种玄妙的宁静境界里，思维控制不住地散溢，一幕幕记忆如潮水般涌现。

这两年多的离奇经历，多次险死还生，一路上他见到了很多前世不曾见过的风景，也认识了很多不同于地球的各色人群，不管好与坏，都在他生命里留下浓墨重彩的一笔。

莫名间，他想起了那个一生奔波而不得安定，对他恩重如山的邋遢慈祥老人。

外界的动静声音似乎快速褪去，他仿佛回到那个烈火焚城的绝望之夜，邋遢老人临死前语重心长的教诲：

「玉堂吾徒，虽为师未尽一日师长义务，也未亲自帮你授箓入籍，但是为师知你年岁虽小，却心智成熟，必然不会怪为师疲惰……」

「人生路漫漫，今后为师或许不能亲自护你左右，你要学会坚强……除了穷凶极恶的妖魔外，更需提防人心，莫要被俗世的狗屁倒灶玷污了心境……」

「……无论今后有多少苦难与挫折，都莫要对未来失望……」

……

「师父……」

袁玉堂忘情地呢喃着，茫然地伸手想要去挽留那个魂牵梦绕的邋遢老人。

可惜他的手指一触碰到老人，霎时间一切都如水中镜月，尽数化为泡沫。

猛地醒来，袁玉堂的神识倏地触动，瞬间从岩石上一跃而起，朝着西面的树林厉声喝道，「何方鼠辈躲在暗处觊觎！！」

下一刻，树林里顿时响起一阵惊呼声。

片刻之后，一个背着竹篓的干瘦汉子施施然从树林里走出来，怯懦地道歉道，「这位公子，小人乃是周近老马村的樵夫，方才回村路过附近时见到火光，心想可能有人在此露宿，便欲前来询问是否需要干净的屋舍以供休息……不料竟惊扰到公子，实在是抱歉。」

老马村？

袁玉堂思绪电闪，瞬间就想起了附近确实有一条老马村，并且还是他们明天要去查探的目标之一。

再看那拘束不安的干瘦汉子也不像歹人，当即放缓神色，拱拳回礼道，「大叔莫怪，在下与舍妹孤身在外，万事都要多个心眼，所以才会反应大了些。」

干瘦汉子一脸老实巴交地干笑，挥舞着一条有明显烧伤痕迹的残缺手臂道，「应当的应当的，毕竟世道不太平，多个心眼儿总归是好事。」

顿了下，干瘦汉子硬着头皮问道，「那，公子你们要不要到小人家里休息呢？虽然寒舍简陋，总比风餐露宿的好吧？而且小人还能提供些许热水吃食，费

用也不贵，一个院子只需二十个铜板就能住上一天……」

看着干瘦汉子结结巴巴地说着不知打了多少腹稿的兜售话术，袁玉堂不禁觉得他有些老实可爱。

如今世道凋敝，百姓生活艰难，想要维持生计，就必须无所不用其极，不然以那干瘦汉子的憨厚性格，断然做不出随意兜客留宿的冒险事儿来。

罢了，便逐了他的意吧，毕竟当下谁都不容易。

以袁玉堂的本事，也不怕那干瘦汉子起坏心眼，当即把睡眼惺忪的兰溪叫醒，然后就跟着喜出望外的干瘦汉子去到老马村。

干瘦汉子果然没有说慌，他家的民宿院子收拾得干干净净，被褥枕套都是刚晾嗮过后，有股子阳光的味道，有瓦遮头确实是比野外露宿要好。

难得遇到实诚人，袁玉堂也不吝啬，当即给了干瘦汉子一两银子，激动得他差点要下跪磕头。

谢绝了干瘦汉子烧水洗浴的好意后，袁玉堂便与兰溪各自回房休息。

一夜无话。

第二天一大早，袁玉堂不等兰溪起来便准备去村里转转。

只是当他刚走出院子，就突然察觉不对劲。

只见往来的村民都眼神不善地盯着他，不远处正架起一口大铁锅，底下柴火旺盛，锅里汤水翻腾，不少村民正拿着碗望眼欲穿地盯着锅里。

一个白发飘飘的老者正用一个大木勺卖力地搅拌沸腾的汤水，不时给排队等候的村民打上一碗连水带肉的热汤。

分到吃食的村民不等走远，便迫不及待地开始狼吞虎咽起来。

大锅菜在农村里并不罕见，逢年过节村民们皆会集资宰杀牲口再分肉。

但是袁玉堂奇就奇在他居然一时间分辨不出锅里煮的是什么肉。

直到老者掏上一块有明显烧伤的畸形肉块时，袁玉堂瞬间勃然大怒。