十七娘抿嘴笑道：“姐姐倒似不看好十五娘的婚事。”

吴氏道：“我是刀子嘴豆腐心，你把我的话多给她提个醒，免得日后回娘家哭哭啼啼。”

“话说回来，家里几个姐妹属你和她最聪颖了，学什么都一学就会。如今十五娘要嫁，你自己也要打算了。”

“是了，你怎么不去与十五娘一起学着？”

十七娘笑道：“我刚到汴京舟车劳顿，但我却是巴不得清闲自在些。”

吴氏深深看了十七娘一眼心知，自家母亲虽说面都是一碗水端平了，但到了这时候还是偏心了。

她连岔开话题道：“如今大伯父身子不好，但盼十五娘的婚事别有什么波折才是。”

十七娘笑道：“别说这些不高兴的事了，去我房中坐坐。”

吴氏笑道：“也好，真有个好玩器物带来与你。”

吴氏到了十七娘的闺房，但见依旧简洁大方。她知道自己两个妹妹嫁至吕，夏两位宰相府邸，都带去了极多的陪嫁之物，陈列满屋，恨不得让婆家的人都看到。平日起居奢侈，席子是每三日一换，被褥旧了就扔，倒有些压着妯娌们的意思。

倒是十七娘屋子却是简单，用的东西都是半新不旧，如此才是大家闺秀女儿家的气度。

吴氏心想，十五娘十七娘平日关系不睦，皆因二人在吴府里一起长大，在一众姐妹中都属拔尖的。十五娘是嫡出，打小心气就高人一等，看了两个姐姐嫁入宰相家后，父母那等颜面有光的样子，从此也是一心一意想嫁入高官府，什么都要学，什么都要与人比较。平日她与十七娘就有比较之心，故而二人姐妹感情倒是不怎么好。

说到这里，吴氏取出一个印章道：“你看这如何？”

十七娘拿起印章看道：“这是寿山石，倒是第一次见了有人拿来刻章。”

十七娘又看了阵道：“这不似工匠所刻，雕工有所欠缺，但这篆字的笔势倒是出来，是文人操刀自刻的吧。”

吴氏笑道：“十七姐，你这样眼睛也太毒了，正是如此。”

十七娘道：“倒是此人好巧思，居然想出用质地甚软的寿山石来刻字，如此也不需巧匠即可自刻印章了。”

“不过毕竟是石印，不如玉印金印来得端重，倒是这篆字实是太好，不计较刻工，可见书者的眼光和意境都在其中，倒是有些似曾相识……多谢姐姐送我这样的礼。”

吴氏笑道：“你喜欢就好了。”

十七娘心念一动，笑道：“倒是亲家公与姐夫都喜欢这样金石之物，不知他们为何肯割爱呢？还是府中还有许多这般印来？”

吴氏笑道：“好啊，你倒是打起其他的主意来，府中当初一共送了五枚来。是一个闽地来姓章的读书人送的，他的先生正是当今篆书大家章伯益。”

“你姐夫说他写得一手好篆书呢，至于这刻印乃他顺手为之，但已可见不凡了。”

“果真是他。”十七娘的目光中透出片刻迷离，寻又看了一眼手中印章。

吴氏见十七娘脸色有异不由问道：“什么叫果真是他？”

十七娘将印章捧在手中，然后道：“他这一番是从浦城进京考太学的，故而与哥哥同路的。此人见识不凡，兼有赤子之心的，我想与姐夫定是能相谈投机。”

“你姐夫倒真与他一见如故，只是倒少有见你如此称赞人的。”吴氏仔细看十七娘的脸色。

十七娘失笑道：“哪里，平日我也常说姐夫好啊！”

吴氏笑了笑心想，十七如此说，是想将此子引荐给官人的意思么？

吴氏道：“姐夫确实喜欢这印章，但我知道你更喜欢就讨来了，此事可别被十五娘知道。不然该说我偏心。”

十七娘笑道：“好，但十五姐如今忙着出嫁的事，也没功夫与我置气了。对了，欧阳公是否作了一首诗？”

“公公那么多诗，谁知道那首。”

“就是那首‘修已知道你，你还不知羞’！”

看望过吴育后，欧阳修已与欧阳发回府。

到了半夜，欧阳修将欧阳发叫到了书房来。

欧阳修今年五十二岁，但却保养得很好，目光深邃，气度渊然。

他见了欧阳发问道：“功课近来如何了？”

欧阳发谨慎地答道：“孩儿一直都有用功。”

欧阳修道：“我今日我去吴家深有感触，吴家一门一父四子五进士，然而到了孙儿这辈迄今无人及第，你可知为何么？”

欧阳发道：“吴家的子弟孩儿平素也有交往，为人是不错的。”

欧阳修道：“为人好，但读书一事却少了几分劲。你可知如今韩，吕两家为何几十年来在朝堂长胜不减，那是因人家世世代代出进士。”

“故而才有人闲云，天下之士，不出于韩，即出于吕。人家的子弟，从不指着恩荫美官，如此易生骄纵享乐，不思进取之风。”

“是，孩儿谨记父亲教诲。”

欧阳发道：“你是长兄，当给几个弟弟作一个榜样！你若不愿读书，即回去颖川当寓公过活好了，别在汴京丢我的脸！”

欧阳修说完这一番话后，寻又问道：“是了，章伯益，章望之的弟子安顿得如何了？”

“孩儿给了他钱和银子，让他先住下来。”

欧阳修道：“人家千里迢迢来至汴京，又带着礼物书信，你需仔细相待，万万不可有失礼的地方。”

“如今我公事缠身，又兼吴参政病了，一时抽不开身。你替我好生招待着，等他日清闲了，再让他过府一趟就是。”

欧阳发不由道：“爹爹，章三郎君是一个难得的人才，我看还是抽空见一见。”

“哦？”