纽约港是美国最大的港口,也是世界上最大的港口之一,每年货物吞吐量高达一点六亿吨、四千余艘货轮进出。在集装箱、散货、滚装与油液等码头上,有五万名港务人员,斯图尔特就是其中一员。
斯图尔特很幸运,也很不幸。
一个月前,他的妻子产下了三胞胎,一儿两女,让他当上了父亲,也给他的家庭生活增添了巨额开支。虽然每月能从福利机构领取三千美元的养育补助,但是斯图尔特仍然得拼命工作。
对于初为人父的斯图尔特来说,养活三个嗷嗷待哺的孩子绝非易事。
港口的工作很繁忙,却没有多少油水,斯图尔特不得不经常加班。繁忙的工作让他赚到了更多奶粉钱,也让他避开了嘈杂的家庭。他不是不喜欢孩子,而是没有做好当父亲、特别是当三个孩子父亲的思想准备。
安排复活节休假的时候,斯图尔特主动请缨,承担起了加班重任。
因为晚上只有一艘货轮入港,所以除了斯图尔特,港口里只有几名装卸工人,其他人早就下班回家了。
至于引导货轮入港的驳船上的船员,他们隶属于港务局,与斯图尔特没有多大关系。
下午的时候,那艘装载着数十万立方米液化天然气的lng就已进入下纽约湾。因为前面还有几艘散装货轮与集装箱货轮等着靠港,所以两个多小时之后,lng才在驳船的引导下缓缓靠上油液码头。
这是一艘非常巨大的货轮,近三百米长、三十一米宽的硕大船身上安装着四具球形的液化天然气储存罐。为了使天然气保持液态,这些储存罐用能够承受高压的合金钢制成,完全密闭,外面还敷设了厚达三十厘米的泡沫隔热层、以及数层防锈漆。如此庞大的货轮上只有三十三名船员,自动化程度非常高。
斯图尔特的工作是检查船上的安全设施,让船只连接上液化天然气输送管道。
lng靠港的时候,斯图尔特就在码头上。按照程序,他将与四名工人登上货轮,在船长与大副的陪同下,逐一检查船上的设施设备。确认没有问题之后,再组织码头工人将输送管道送过来。
液化天然气不会直接装进运输车辆,而是送往附近的处理厂,然后通过管道送往失去内的五个天然气分配中心,最终进入千家万户的厨房。也有一部分天然气罐入运输车上的储存罐内,提供给郊区的市民。
检查只是例行工作,这艘来自中东的货轮能够在大洋上航行上万公里,足以证明船上的设施没有问题。再说了,这艘货轮只有三年船龄,仅为设计使用寿命的七分之一,船只的状况非常良好。
即便如此,斯图尔特也很仔细,逐一检查了所有项目。
没什么好奇怪的,船上装了几十万立方米的液化天然气,蕴藏的能量相当于数十万吨黄色**。如果出了纰漏,导致天然气泄露爆炸,方圆数英里范围内的人员都别想幸免,足以轰平半个曼哈顿岛。
完成检查后,斯图尔特才让工人把管道运输车辆开了过来。
灌输液化天然气的管道直径三英尺,也是由特种材料制成的。因为船上的液化天然气实在太多,所以整个灌输工作将持续二十四小时。所幸的是,灌输作业自动进行,只需要四名人员看管。
这个时候,货轮上的船员大多已经上了码头。
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