曲终人散，宁谌也整肃衣冠，神清气爽地早他们一步，施施然地准时出现在百官眼前。

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这是皇帝重病之后的第一个早朝。

半个多月过去，皇帝总算在春节来临前病愈了。

“吾皇万岁万岁万万岁！”

百官一如平常的精神抖……抖擞，恩，那几位大臣，是……是在打瞌睡？应该，不可能吧，这是什么地儿啊。

“众卿平身！”

皇帝只要坐上龙椅，再怎么不舒服也会装出一副精神很好的样子。虽然是久病初愈，但是在此时看来，却是再精神没有了。目光炯炯，扫视群臣，无论清醒的还是已经有些糊涂的，这会儿都恭恭敬敬，行礼如仪。

“谢万岁！”

朝会开始，皇帝中正平和地声音响在殿内。

“朕前些日子感染风寒，大病一场，几乎不治，赖天之幸，祖宗庇佑，总算痊愈。”

“皇上洪福齐天，万岁万岁万万岁！”众大臣都跪了下去。很多人都不知道皇帝的病原来曾如此凶险，不少人大吃一惊，很多人暗自庆幸。毕竟一朝天子一朝臣，皇帝如果驾崩，自己可不知道会有什么变数啊。

“众卿平身。这段日子全靠列位卿家齐心协力，共理国事。”

“臣等惶恐！”

皇帝对这一套很有些厌烦：“朕这几日精神仍是不济，诸卿有事早奏，无事退朝。”

平川王第一个启奏，却是奏请大赦。——皇帝龙体康复，正应大赦减些戾气。

皇帝自然允了。

第二个是韩缜，奏请开恩科。三年一次的科举算来在永泰七年，可现如今却感觉人手有些不够用了，所以特请明年开恩科，多取一届。

皇帝也允了。

再有人启奏：最近各地已有大雪成灾，冻死人了。连京城城郊都有。

这却是底下基层官员办事不利。

皇帝便要派几个人到几处严重的地方去巡视救援。

“皇上圣明，臣等深以为然。”对此无一有异议，只是……

“那么卿等以为派谁前去较妥？”

这才是关键啊。

一时沉默，这可不是什么好差事，还是缩缩头，让那些充满了报国热忱的年轻人去做吧。

一片肃静，皇帝微微挑了挑眉，居高临下打量各人的表情，只是大伙儿都低着头，只能看到个后脑勺，只有几个丞相微微抬头，似乎准备开口，大约是有了人选或是自己要上阵；还有虞部郎中，不住的点头，不知何意。

“李爱卿，朕瞧你不住点头，可是有什么合适人选么？还是你愿意去看看？嗯？李爱卿？”

“啊，臣在。”工部侍郎李大人慌忙出班跪倒，心中忐忑，甚为惶恐。百官汇聚到他身上的目光，更让他如芒刺在背。

皇帝脸色不变：“李爱卿在想些什么呢，这般入神，朕问你话呢。”

虽然语气中没有半点不悦，却自有一股上位者的威压隐隐传来。李大人也知道自己遭了秧，从上朝开始，自己一直昏昏沉沉的，皇上刚才和其他大人在议论什么，完全没听到。

“回皇上，微臣没想什么，微臣……”宁相救我啊，他的眼光偷偷地瞟向宁谌，心里在大声的呼喊，可是宁谌的眼光根本就没往他那边瞟，倒是感到皇上一直在盯着他，不由得冷汗直流：宁相，真是害死下官了。

“皇上，李大人大概是连日劳心公务，有点精神恍惚吧。”站在百官最前面的宁谌开口为他说项，语气，很是诚恳，让李大人悄悄地松了口气。

“哦，工部最近有何事让李爱卿如此操劳？” 皇帝的声音亲切得很。

“臣……臣……”他的头越低越低，宁大人明明给了他好大的台阶，可为什么他就下不去呢，冷静，冷静，工部还是很有事忙的，如果答得好，说不定皇上看在他辛劳的份上，还要奖赏一番呢，可是，越是心急，越是想不出理由，冷汗渐渐湿透了衣裳。

“皇上，李大人只怕不是劳心国事而是荒淫无度吧。”一个年轻的御史出班启奏，“臣方才见他不停地打瞌睡，分明是夜里太过荒唐，早起精神不济，工部这时节，似乎没什么需要劳心劳力的事。昨儿微臣还见他步履从容，意态悠闲，早早地就已打道回府。”

“李爱卿可有何话分辨？”皇帝的语气还是平和得很。

“臣……臣……臣最近身体不适，所以精神不济……”

“身体不适，昨日还趾高气昂的呢。”方才那御史轻轻嘀咕，却是在场之人，个个听得清清楚楚。

皇帝不温不火：“既然李爱卿身体不适，精神不济，那就回家好生将养一段时日，回头朕给安排个清闲点的差事，如果还是年老体衰，不堪重任，就早日告老还乡，以待余年，虚位以待后贤。刘爱卿意下如何？”越说越温和了。

意下如何，还能如何，还敢如何，他才过四十，正是前程远大，就被说成年老体衰，要他告老还乡，他想哭啊。可是，皇上金口一开，他只能磕头谢恩：

“谢皇上隆恩。”欲哭无泪，一夜荒唐，毁掉前程，无颜见江东父老啊。

“那你先告退吧，”皇帝看着他仓皇退出殿，同时吩咐，“两位丞相同吏部遴选合适官员及早补缺。”皇帝处理事情，那个英明果决，不少大臣那个佩服啊。

“臣等遵旨！”

“对了，朕记得前些日子，太仆寺出缺？”一件事情要办，就办干净。

“回皇上，太仆寺是还欠个主事。”太仆寺卿见问，忙禀道。

“那好，这个缺就由原工部侍郎补上吧。可有异议？”

“皇上圣明。”安敢有异议，又不是想去养马，自从三品降到从七品，还是养马，养马能有什么前途，可怜寒窗十载啊。

李大人的下场让不少人心里一凛，顿时清醒了很多。而后百官发言极为踊跃，个个都急着证明自己尚未老，还可用，可大用。

于是，去巡查的事很顺利的解决。接下去的几个议题也很顺，很顺。

“……今日就先议到这儿吧。”

精神高度紧张的几位大人听到这一句，才松了口气，皇帝又接着说了一句：

“朕今日才知道，原来有大臣喜欢涂脂抹粉呢。”

众人惊愕，面面相觑。

却听随侍太监高声吆喝：“退朝--”

便只好纷纷跪下去：“吾皇万岁万万岁……”

散朝后，百官陆续出来，还在讨论着刚才皇上最后说的话。

“你说，皇上说的是什么意思啊？”有不少官员问了和自己交情好的这个问题。

“不知道……圣心难测……”很多大人摇头叹气。

“我好像也闻到了女人用的胭脂的香味……”其中一个突然说了一句。

“好像是……那位大人吧”声音越压越低。

“我也闻到了……是……”

“那脖子上不是蚊子叮的吧？”

“说不定……”

“那位李大人身上好像也有脂粉味……”

众位大人小声地低语，对着其中几个大人指指点点，并渐渐地与他们拉开距离。

有时候，这些大人们，比乡里民间的妇人们还擅长传递流言蜚语，而他们更擅长的，是揣测圣意。皇上最后一句话，肯定不会是白说的，有些大臣，恐怕已经失了圣眷，还是少和他们有牵扯为妙。

落在最后，被几个官儿缠住的宁谌，笑容很是灿烂。他又长相极为出色，站在那堆人中间真如鹤立鸡群一般。李大人的下场如前车之鉴，但是却无法阻止那些想往上爬的人接近这个当朝权臣。

他们最多也就私下感叹一声：只怪那李大人做人不够圆融啊，不然宁大人刚才在皇上面前给了那么大一个台阶，怎么着也该顺着梯子爬下来不是？

这日朝堂上的种种在不同人眼里有了不同的意义。

孝亲王昭昶听到下面的人呈上来的消息，却很是满意地点了点头，道：“我还以为他宁谌回来之后就忘了他该做的事了，看来他还是在乎他的小命的。”

夏仲盛恭谨地躬身附和道：“姓李的对主上不给情面，这样的下场算是便宜他了。这样一来，主上又少了个跟您过不去的。”这个工部侍郎是皇子党的，却是坚信皇位是要传给皇子的，丝毫不买他们的帐。

“这只是个小货色，影响不了大局。”孝亲王摆了摆手，显然是不知足，“叫人递个信给他，让他把魏、简、韩、闵、刘这五人中至少先摆平一个。”

“是。”

宁谌接到送来的纸条，微微一笑，正好，他的下一个目标就是简亲王！

他很期待小郡主的反应。