高峤的那只手，慢慢地松开壶梁的铜把，正襟危坐，一语不发。
“李穆在末将帐下多年，绝非挟恩图报之人，此次，也是他年少不知事，更不通人情世故，方贸然有此念。料他绝无冒犯之念。望相公勿见怪于他。”
杨宣又小心地说道。
高峤依旧沉默着。
“相公身居高位，席不暇暖，末将原也不该拿这种荒诞之事扰于相公，相公切莫上心。我这就去回了李穆。末将先行告退。”
杨宣朝案后的高峤恭恭敬敬地行了一礼，旋即后退了几步，转身而退。
“杨将军！”
他行至帐门前，忽听身后高峤唤了声自己。
“你回去后，暂时不必和李穆多说什么。此事，我考虑过后，再予以答复。”
高峤缓缓地抬眸，两道目光望向了他，平静地说道。
杨宣有些惊讶，愣了一愣，随即恭敬地道：“谨遵相公之命。末将这就告退。”
高峤再没开口，等杨宣出去了，慢慢摸出随身所携的一块雪白帕子，拭了下额头隐隐沁出的汗。
他的双目望着前头杨宣离去的方向，眸光凝然。片刻后，似是下意识，重新提起方才那搁下的壶，继续倾向杯中注水。
茶水从壶口汩汩而出，不断地注入盏中，渐渐地满了，他一动不动，提着茶壶的那手，一直没有放下。
水漫出了杯口，沿着案面渐渐蔓延成了一滩，打湿了他垂下的一缕衣袖，泛出一片水色，他却浑然未觉。
伴着一阵脚步之声，高桓的声音忽从帐外传来：“伯父可在里头？”
高峤一惊，这才蓦然回过神来，惊觉自己失态，急忙放下了提壶，低头手忙脚乱地擦拭着衣袖和案上的水渍。
“伯父！”
高桓大步入内，向着座上高峤，行了一礼。
今日大军从江北拔至建康，皇帝亲自出城迎犒，全城轰动，如此罕见的盛事，他又怎会不来？此刻整个人还沉浸在先前那场盛大仪式所带给他的激动和震撼里，双眸闪闪发亮。
高峤定了定神，不动声色地藏起被茶水弄湿的衣袖，坐直身体，打量了眼数月未见的侄儿，面露微笑：“子乐，家中人可都好？”
“都好！阿姊先前随了伯母，一直住在别院，数日前，侄儿接到伯父书信，知伯父今日归城，当时便去接人了。不止阿姊，连伯母也一道归家了！”
高峤含笑点头：“甚好。我这里事毕，今夜便也回了。你来见我，可是有事？”
“伯父，侄儿有一请求，求伯父应允。”
“你讲。”
“如今战事已定，过些天，便是重阳，侄儿想在家中设宴，到时将陆家大兄等人都请来赏菊，再邀李穆一道赴席。伯父若觉妥当，侄儿这就去邀，早做准备！”
高桓说完，望着高峤，目含期待之色。
高峤眸光微动，淡淡地道：“罢了，不必了。”
高桓一怔。
在高桓的设想里，以李穆如今的军功，只要自家再邀他上门做客，消息一传出去，他无论是名望还是身价，必定大涨。
这也是他能想得出来的一种最好的报答方法。
他本以为，对此高峤必是会赞同的。但无论如何，这种事情，还是要先求得家主的首肯，所以等到今天，迫不及待地便寻了过来。
他没有想到的是，高峤竟拒绝了自己的这个提议。
“伯父！”高桓急了。
“他对我有救命之恩！不过是邀他来家中做客而已……”
“不必说了，就这样吧。”
高峤打断了侄儿，语气里带着一丝不容置疑。
“李穆对我高家有恩，伯父自会回报于他。如今大军刚回，诸事纷杂，这些日后再说。你若无事，也莫在此空停留了，早些回城！”
高桓实在弄不明白，对李穆一向极其赏识的伯父，为什么会拒绝这样一件对高家来说只是举手之劳，而对李穆而言，却可能是能令他就此顺利踏入建康士族交往层的重要的事情？
“伯父……当初你不是还当众许诺，要答谢他么，如今却又为何……”高桓有些不甘，小声地嘀咕。
“子乐，往后你少与他往来。”高峤淡淡地道。
高桓吃惊无比：“为何？”
高峤神色一沉，投来两道目光，冰冷如霜。
高桓迟疑了下，再不敢当面忤逆，吞回了满肚子的不满和迷惑，向高峤行了礼，转身怏怏地去了。
高桓去后，高峤坐在那里，慢慢又出起了神，一双眉头，渐渐皱起，身影一动不动，宛如入定。
“李将军！”
刘勇唤他。——因前几日他晋了中郎将，故这小兵改口这么称呼他了。
李穆直起了身体，转头望着正朝自己飞奔而来的刘勇。
刘勇是个从北方流亡而来的孤儿，为混饭吃，做了兵卒。几年前一场战后，清理战场之时，被当时还只是个百人长的李穆从死人堆里给拣了回来。活下来后，就一直跟着他。
“李将军！有人要见你！”
刘勇扯着嗓子，喊了一声。
他人如猴精，力气大，天生长了两只飞毛腿——就是靠着这俩腿，才多次得以在乱战里活命。此刻却罕见地跑得上气不接下气。
“是那个人！陆家的大公子！“
刘勇终于跑到了李穆的近前，停了下来，呼哧呼哧地喘着气，手指着后头，不住地比划着。
李穆转头，看了过去。
迎着夕阳，一个颀长的青年男子正朝着这边的方向大步地走来。夕阳的余晖，将他全身染成了淡淡的金色，野地里的野风，吹动着他的衣角。他的神色肃穆，径直而来，越走越近，最后停在了他的面前。
“李虎贲，某陆柬之，冒昧来此，乃是有话，可否请教李虎贲一二？”
他的双眸笔直地望着李穆，语气平静，但眸底深处，却藏着一种被压制的，深刻无比的隐隐愤怒。
虽然他并无过多的表情，但这一点，连刘勇似乎也觉察到了。
他不安地瞟了自己上司一眼，一边回头不住地望着，一边慢慢地退远了些。
李穆放下了手中的鬃刷，洗了洗手，起身注视着他，笑了笑：“不敢当。陆公子有话，请讲。”
“李虎贲，你为何，定要求娶相公之女？”
陆柬之开口问道。
“你因了军功，如今声名大作，本正可趁此良机，结好于各方，往后如鱼得水，前程不可限量，你却为何要冒天下之大不韪，宁背上一个挟恩求报、趋炎附势之名，也不惜同时开罪高氏与我陆家？”
“你以为你的上司许司徒，他是真心助你？不过是利用你为棋子，辱我陆氏与高氏，离间两家，他从中坐收渔利罢了！”
他微微地顿了一顿。
“你若开罪了高、陆两家，你以为许司徒能庇佑你一辈子？何况，非我于背后对人有所非议。你同时开罪高、陆两家，往后只能仰承许氏鼻息。以许司徒之胸襟，非容人之人。他既以你为棋子，日后用，或是弃，全在于他的一念。我瞧你也是个英雄人物，难道你果真愿意自绝后路？”
李穆一笑：“承蒙陆公子瞧得起我。不知公子此行，意欲为何？”
“我听闻，因你执意求娶高氏之女，高相公迫于无奈，将于重阳日试你。”
“你要怎样，才愿收回此念，勿因此事，再为难于高家？”
沉默了片刻，陆柬之盯着李穆，问。
远山山头的那一抹血色残阳，突然地彻底沉沦下去。天空顿时变成了灰蒙的颜色。旷野里的光线，随之也骤然暗了下去。
远处，归巢老鸦唳声大噪。
晚风疾作，卷的两人衣角翻涌。
李穆的面容，随着光线的消息，仿佛也随之，迅速地蒙上了一层淡淡的阴翳。
这让他的神色，看起来骤然多了几分冷漠。
“我与高氏之女，不敢说情投意合，但也多年相识，彼此知心知意。在我眼中，早将她视为未过门的妻子。方才我问你，为何定要求娶于她，你不应。我若所料没错，要么为利，要么为情。倘若为利，如我方才所言，结好于各家，再有你对高氏的恩情，你日后所能得的利益，远胜你今日能够想象，更不用说你同时开罪高、陆两家后，可能面临的境况！”
“李虎贲，疾风知劲草，却也能摧大木。非我恐吓于你，即便你真的如愿做成高相公的女婿，却见恶于高家，强求而来的姻缘，于你日后到底是福是祸，不用我说，你若是个聪明人，当也能够想到。”
“倘若，你是出于一片倾慕之心，这才执意与我相争……”
他看了一眼李穆，加重了语气。
“则我盼你，更要慎重考虑。我陆柬之交人，不重门第，只看人品。但士庶有别，有如天隔，亦是无力打破之现状，你我深陷其中，无人能够得以超脱。至于婚姻，更是如此。非我轻视于你，但你若是真的出于一片倾慕之心，则你更应当为她多几分考虑。她与你素昧平生，更谈不上半分的互通，你可曾想过，她得知此事，会如何做想？更不用说，倘若她当真被迫嫁了你，日后可能面临的种种不便……”
陆柬之迟疑了下，终于还是说出了口：
“不便也就罢了！于她，倘若嫁入庶族，在旁人眼中，便是极大的羞辱。李虎贲，你纵然出于一片倾慕之心，然，欲置她于何地？叫她余下后半辈子，如何还能如从前那般，与旧日亲友坦然往来？”
“李虎贲，你莫怪我直言至此地步。但无论于情，还是于理，我之所言，到底是否在理，你应当有所判断。”
“她不谙世事，心性纯善。我无法想象，倘若她日后面临如此境地，将如何自处？”
“我恳切望你，成全于她，亦是如同成全于你自己。”
陆柬之说完，竟向李穆一躬到底，随即直起身，紧紧地盯着李穆。
他说话的时候，李穆始终一言不发。
天色在迅速地变暗，野风也愈发得劲急。
他的眼眸，仿佛染上了一缕这落日沉沦后的天地间的阴沉之色，面上的神色，却显得越发平静。
“不敢受陆公子如此之大礼。陆公子所言，也是字字在理。但陆公子有所不知，在我李穆眼中，没有所谓‘成全’二字。我成全人，何人成全我？”
“高氏洛神，我既开口求娶，便不会半途作罢。福祸成败，天知，地知，而你我皆不知。重阳日，见分晓便是。”
他还了一礼，转身，继续替那乌骓刷洗着鬃毛。
陆柬之望着他，眉头紧皱，忽转身离去，背影迅速地消失在了雾霭般浓重的黄昏暮色里。
“李将军，他方才寻你，是要做什么？”
“莫非是为高相公之女而来？
一直在不远处窥视着的刘勇飞快地跑了过来，好奇地发问。
军中已是人人都知，再过两天，到了重阳那日，高相公将会考校求娶其女的李穆。
人人为之期待，这几日，一直有所议论。
李穆刷完了最后一片马身，起身，将马缰丢给刘勇，笑了一笑：“天黑了，回吧。”
……
到了重阳的前一日，不止是还暂驻于城外的军营，几乎整个建康城的民众，都在近乎打了鸡血般地传着一个消息。
陆氏大郎陆柬之，主动要求于重阳那日，与李穆一道竞考于高相公。
胜者，为高家之婿。
而高相公考校二人的地点，就设在城北的覆舟山上。到时不禁民众观看，也算是一场公开择婿的考校之争了。
一个是士族后起一代中的杰出子弟，不但文采风流，而且战功卓著，可谓是文武全才，命世之英。
一个是出身庶族，在江北大战中一举成名的年轻军官，被万千军中士卒所敬服拥戴，最近风头最劲的一个人物。
长久以来，士庶对抗而积聚出来的所有情绪，仿佛因为这一事件，彻底地燃爆了。
天公作美，重阳那日，秋高气爽。天还未亮，覆舟山的山脚，便陆续赶来前来观战的民众，人渐渐地多了，便开始议论纷纷，猜测谁能胜出，有人更是趁机设下赌局，买中哪方获胜，便可照单赢钱。参与者众多。
天渐渐地亮了，不到巳时，平日冷冷清清的覆舟山下，已被观战之人挤得水泄不通，人人翘首，等待着高相公考校择婿那一刻的到来。
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