当袁绍在积极谋取冀州时，南边的魏郡、东郡一带却打成了一锅粥。

曹操自从在荥阳卞水一战败于董卓部将徐荣，不但几乎全军覆没，还折了最重要的部将兼好友卫兹，自己也被流矢所伤，幸亏在堂弟曹洪奋力冲杀下，才回到酸枣大营。

当他狼狈逃回，看到酸枣驻军的将领还在每日大摆酒宴，谁也不肯去和董卓的军队交锋。作为盟主的袁绍竟然连面都不露一下，窝在河内一动不动。

当即气的大骂一通，率部下退回陈留。

这场战役让曹操看清了这些所谓起兵反董，立誓清君侧匡扶汉室的关东群雄们的嘴脸。大汉再也不是他心目中想要效忠的强大国家，她已经被一帮心怀鬼胎的地方军阀分裂、割据，再也无法统一了。

要实现匡扶汉室的理想，只能依靠自己，把这些名为汉臣实为汉贼的割据者打败，把他们占据的州郡夺过来，才能再度把这个国家重新收回到大汉怀抱里。

曹操这时候还是一个对汉室忠心耿耿的热血将领，性格坚毅的他并不气馁，返回陈留后依然广募英豪，随时等待时机再度起兵。

毕竟他还有一个假奋武将军的名号，荥阳一战虽然败了，但他汉室忠臣的名号也打出来了，大量心怀汉室，对朝廷还抱有幻想的豪强士人投奔到他的麾下。

短短几个月，曹操身边又聚集起来上万士卒。颍川人荀彧、荀攸叔侄以及荀彧推荐的戏忠都投奔到他麾下。

还有众多豪强地主，自发募兵前来投奔，像东郡卫国人乐进，主动招募宗族子弟千余人投奔他。曹操一一接纳，校尉、司马、都尉、从事等各种职位不要钱的发出去，一时间人强马壮，恢复到讨董之前的规模。

“主公，发生大事了。”门下祭酒戏忠和功曹荀彧、从事荀攸以及校尉曹仁、曹洪等一起来见曹操。

“志才，发生了何事？”曹操见众人神色严肃，便急忙问道。

曹操手下目前有三大谋士，功曹荀彧字文若，颍川人，原先在袁绍手下就职。认为袁绍并非明主，转而投奔了曹操。