随着顾怀的话语落下，小楼里陷入了死寂，顾怀继续摆着棋子，没有去看清明闪烁的眼神。

“救了他们，又要送他们去死，你到底在想什么？”

过了许久，清明才出声打破沉默。

顾怀想了想：“其实我以前并不喜欢下棋。”

清明怔了怔，不明白顾怀为什么答非所问。

“大概是生活节奏太快了一点，下棋这样的娱乐活动在以后渐渐被淘汰了，如今重新捡起来，才发现世事如棋四个字说得确实在理，每个人都有想要的，在这纵横十九道上倒也能找到对应。”

顾怀修长的手指拈起一颗白子：“我一开始想要的，确实也就是治一治瘟疫，顺手挣点钱，最好还能让大家都满意，顺便再给一些事情铺铺路...但有些人就是不想让我办成这么简单的事情，还拼了命地要添堵。”

“若一开始不去管，躲在江宁城里混日子也就罢了，如今把人命救了下来，官府里那批人又要逼着能活的人去死，还要填满自己的腰包，再立牌坊，所以就牵扯出来一个很简单的问题。”

他抬起头，脸上的表情掺杂着疑惑和冷冽：“凭什么？”

“凭什么城外那些人就得去死？凭什么他们觉得这是捞一笔的好机会？凭什么我救下来的人命，到了他们那里就成了一文不值的东西？”

清明皱起眉头：“你到底想说什么？”

“一没权二没势，前些日子连钱也没有，世上有许多想管和想做的事情，却都没法干涉，开个铺子还得借钱，做个生意也要到处找人帮忙，不仅要背黑锅还得卑躬屈膝地把许多东西让出去，结果他们的胃口越来越大，我却连反抗的力气都没有，这种只能躲在幕后谋算然后被别人掀了桌子的感觉，简直就像...”

“阴沟里的老鼠。”清明言简意赅。

顾怀怔了怔，随即笑了起来：“是啊，阴沟里的老鼠，所以我给官府发去了一份见不得光的邀请，请他们陪我下一盘棋。”

“下棋？”

“城外的难民，最好的结局也不过是在官府这样的赈灾力度里再死上一批，所以我替他们做了另外的选择，然后把一个人逼到了棋盘对面。”

“谁？”

顾怀收回目光，伸手进了棋盒：

“江宁府尹。”

……

城门处的喊杀声很快在江宁城内引起了骚动，大街上到处可见奔走的人影，时不时还有喊造反的声音传出来，一顶官轿却逆着混乱拥挤的人流赶向了城门方向，一只苍老的手挑开了轿帘，正听着马上身披甲胄之人的汇报。

“...多日平稳，守城士卒稍有懈怠，今日放人出城门问诊施粥，便让那些刁民钻了空子，抢进了城门，还夺了守城士卒的武器。”

马背上的守城将领脸色有些难看：“虽然末将及时调取士卒将那些刁民阻拦在城门附近，没让他们混入民居，但若要夺回城门...难免是要动刀的。”

官轿内没有声音传出来，紧跟在旁的将领神色越来越焦急，过了许久，帘后才露出了江宁府尹那张苍老的脸：

“动刀？”

“这已经形同叛乱了，越来越多刁民已经拥挤进了城门，若不见血，绝无可能短时间镇压下去。”

“以杀镇压，性质就变了，”江宁府尹一声叹息，“原因查清了没有？”

“抓到了几个刁民，从他们嘴里问了出来，好像是这些时日赈灾潦草，才让他们心有怨恨，再加上今日施粥实在太稀...”

“仔细想一想，再回答本官。”

将领微微一怔，一时没有反应过来。

但万幸的是，大乾的地方守城将领，不像北境那边一样，是真要操刀子上马砍人的武夫角色，多半是读书识字的，官场悟性自然也就比那些粗人好上许多，跟着官轿又走了一段距离，马上的将领才明白江宁府尹在说什么：

“应该只是偶然？”

“嗯？”

苍老的声音在空气里划出深渊般的弧度，将领一个激灵，声音斩钉截铁：“一开始闯进城门的，只有寥寥几个刁民，而且都没有武器，不像事先谋划，而且如今城门外也有许多百姓在观望，末将能确定，他们确实只是心有不满，想要入城而已。”

空气依旧没有松弛，江宁府尹摇了摇头：“一盘散沙的百姓，若是无人鼓动，怎么可能有这番动作？再是心有不满，他们也只会忍着...此事一定要查，查个清清楚楚！”

“是！”

“不过到底是赈灾出了问题...处处贪，个个贪，从朝堂到地方，一个个连赈灾粮银都敢伸手，莫非是嫌今年要奉旨巡查的御史还不够忙？本官公务繁忙，近日没有过问此事，就让他们捅出了天大的篓子！若是此事传到了京城，本官日后回京何以在朝堂自处？”

江宁府尹重重冷哼了一声：“江宁自古重镇，却拿一群百姓束手无策，天大的笑话！本官只给你一个时辰，维持城内秩序，肃清城门，擒获首恶，若是出了岔子，本官唯你是问！”

“可不动武如何能...”

“激起民变，你能担当得起？本官要的，是将此事影响消弭到最小！至于你要如何去做，难道还要本官教你？”

将领的脸色越发难看，但还是拱手领命骑马先一步去了城门，苍老的手放下了轿帘，江宁府尹收回目光，看向还没处理完的政务，眼神越发冷冽了几分。

此事实在蹊跷...但手笔又太过粗糙，不像是那些政敌能做出来的，自古文官攻讦，哪里会用这等拙劣手段？只要不是激起民变，打起造反的旗号，此事又能对他造成多大的影响？

但终究是黄泥巴掉了裤裆一样的恶心感...任职江宁府尹七年，不出意外今年就要还京了，到时候注定要更进一步，如今出了这档子事，免不了要在功劳簿添上不光彩的一笔。

一念至此，那份政客的冷静也免不了转成了一股杀意，衙门里有些人...也是时候算算账了，也好为走之前埋些暗子腾出些位置。

但如果不是政敌手笔，也不像偶然，那这件处处蹊跷的事情...

到底出自谁手？