香花骑在马上，和二人并肩走着，但见眼前落叶满地，脚下滚滚逝水，心里涌起一股莫名的博大又悲凉的感慨来。

“无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来”，古人说的真是好啊。

香花笑问道：“东山不用去殿试，这几天乐得轻松自在，你们两个如今怎么想的？”

东林笑道：“该准备的都准备了，剩下的就看天意了。”

灯儿也说：“东林说得没错，严先生也教导过我们‘居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君’，都是做一样的事，不过是方式不太一样罢了。”

香花点头道：“你们俩小小年纪已经能懂得这些道理，实在不错。不过你们一路过关斩将到了殿试，就算不是状元榜眼探花，也是进士，都是要做官的。”

两人都点点头，他们还没有去打听过这些事，杨遇和香花又对他们十分宽容，因此也没有太早告诉他们这些。

“如今的皇上是仁爱之君，咱们又刚刚结束战乱，正是四海升平、发展农牧的好时候，严先生教你们的知识便是你们与众不同之处，一定要好好把握。”

香花缓缓地说着，虽然她能够打点，让东林和灯儿都留在京城，但杨遇已经问过他们二人，这两个孩子果然都是有志气的，竟然一定要自己去闯荡。

东林还说最好能回金州去。

“姐你当时把咱们青山村和白石村、黄泥村都治理得井井有条，比知县大人还厉害，那时候我就想着，要是以后我读书明理了，能做官了，一定要学你好好让咱们家乡富庶起来。”

香花听他这么说，便笑道：“那正好了，要是金州能富庶起来，咱们就能把陆路水路都好好修起来，以后往来就方便多了！灯儿呢，你是怎么想的？”

灯儿有点羞涩，但思绪却是一丝不苟的，他说：“我去哪里都是无妨的，只要我能派上用场，能帮助当地百姓好好过日子就行。”

香花点点头：“这么多年，你和你奶奶也终于熬出来了。以后便是要自己成家立业了，若是遇到什么难题，也尽管来找我们，多年的情分不要就此生疏了才好。”

灯儿面容有些微红，点头道：“我知道的，香花姐。我还没报答你们呢。”

香花笑道：“都是一个家乡的情分，你要是真想谢我门，以后就好好干便是了。若是日后有人问起我，我便能告诉他‘这就是我们青山村的后生，聪明能干着呢’！”

灯儿被香花说得不好意思，低着头笑起来。

香花想起一件会更让灯儿不好意思的事，微笑着问：“前几日香苗来信说，芳姑打算走了，你奶奶舍不得她，要留她下来。”

芳姑是个孤儿，家里只有哥哥嫂嫂，原本是黄泥村的人，因着黄泥村和青山村的关系，也时常往这里走。一年前，灯儿奶奶去赶集摔了一跤，就是芳姑把她送回来的。

当时灯儿放不下他奶奶，本不打算上京来考试，想等明年再说，可他奶奶着急，芳姑便道：“婆婆摔得不算严重，这几日只是不便出去，我每日过来给婆婆做好当天的饭菜，隔几日再来洗一次衣服也就差不多了。”

灯儿奶奶道：“那怎么好意思，我老婆子自己能行的，成岗不是也说了，不过十天半个月就好了……”

芳姑道：“如今我们那儿也不用日日都埋头苦干了，我有时间过来的。”

灯儿婆婆是个无功不受禄的，再三不肯，可灯儿又放不下他奶奶一个人在家里，香苗和成林昌虽然都在，可他们家已经受了成家许多照顾，不好意思再麻烦他们。

芳姑犹豫了一会儿，便轻声说道：“大家有同门之谊，不用客气的。”

灯儿听她这么一说，才忽然想起来之前一起在村里学堂念书的时候，好像……是有这么一个叫芳姑的姑娘……

可他一心都在读书用功上，竟然不记得这个芳姑是不是就是记忆力模糊的那个芳姑。

芳姑大约也看出来他不太记得，就笑道：“有望师兄和东林师兄是咱们这里读书最厉害的，以后也一定有法子让我们这儿更好的，我……我只是想帮点忙而已。”

后来灯儿才知道，芳姑的爹娘就是家里闹了饥荒，活活饿死的，她是不想再看到有人过和她一样的苦日子。

此时灯儿听香花这么一说，果然脸上一片通红，结巴着说：“她帮了我们家这么大的忙，我……我还没谢她呢……”

东林和他年龄相近，早就看出来灯儿对芳姑是有心的，便笑道：“是该好好谢谢，等咱们过了殿试一起回去，再来一个双喜临门……”

灯儿又不好意思又欢喜，道：“你说什么，哪有什么双喜？”

东林便索性捅破这层窗户纸，笑道：“你要是真心喜欢芳姑，可得抓紧了，如今白石村的姑娘个个都不愁嫁的。正好我姐过年也要回去一趟，你赶紧求我姐给你去说亲，以后芳姑再到你家不就正大光明了吗？”

香花不知道原来灯儿早就有了这个心思，便笑道：“这哪还用得着求？等过年的时候我就去好好说说，咱们灯儿也是了不得的，这就叫天作之合。”

几人有说有笑。

没过多久，殿试如期举行。据杨遇所说，殿试也就是策论，只是夫子换成了皇上，边上少不得还有几个股肱大臣，一看学识，二看才干，三看胆略。至于人品，皇上那儿早有一本册子记录着。

香花早起便在她娘的灵前烧香祝祷，请她娘亲保佑东林和灯儿一切顺利。东山已经跟着钱小满跑了几次生意，增长了不少见识，一天忙得不见人影的，今天也在家里等着消息。

香花觉着做得怪无聊的，就叫了东山一起去给后院松土，这会儿把土松好，再下一场大雪，明年就好播种了。

两人特意换了短装，香花也换了窄袖的衣服，两人边说边松土，差不多整了半块地的时候，有人说东林和灯儿回来了。