二人一路走一路说,终于到了虎头涧右侧山脚下,李掌柜指着看起来略显杂乱的小路道:“杜炯说由此上山,不过五里就是匪穴。”
李掌柜当然就是李剑假扮,而高个的胡掌柜则是魏无忌。
借着稀疏的星光沿路望去,魏无忌一皱眉:“怎么连个哨马都没有?”
李剑道:“而且他们也没有下山,这帮人到底打的什么主意?既然打着土匪的名号,这么大一支商队送到眼前却无动于衷,难道真的怕了?”
魏无忌一笑:“上去便知。”
李剑道:“刚刚可是说了,如果情况不对,我只打一个。到时候镇魂交给你,我就用你那口剑,剩下的也全部交给你。”
山路虽然崎岖,可两匹宝马走的却异常稳健,直到看见了黑夜中的点点灯火,李剑才低声道:“路上如何?”
魏无忌道:“最起码有三处暗哨。”
眼前的山寨虽然看似简陋异常,可李剑二人却一眼认出这是典型的军中营寨,进退有序张弛有度。
二人催马来到寨前,李剑朝上喊道:“山寨里的好汉,我们是过往的客商,想求见此处的大当家!”
随着一声“等着”,周围窜出十几条人影,手持刀枪将二人围在中间。
李剑从马上下来,然后在怀里掏出五十两银子,走到一个看似头目的人跟前道:“这位好汉,一点小意思不成敬意,还请笑纳。”
此人看了看李剑,又瞅了瞅他手里的银子,然后抬手一推:“少来这一套!”
后面的魏无忌见状暗自摇头:装的太差,土匪哪里有见钱往外推的道理?
李剑从怀里又掏出五十两,讪笑道:“这位大爷,您别嫌少,我二人做的是小本生意,赚的都是辛苦钱。”
头目依旧没有接银子,而是看着李剑道:“你不是大韩人氏?”
“原来是燕国凤鸣城人氏,这不年前凤鸣成了大韩城池,我也就跟着成了大韩百姓。”
头目道:“你们不回故国,怎么跑到这里来给人卖命。”
李剑道:“这位爷说笑了,我们是平头百姓,这天下姓韩也好,姓燕也罢,都让我们缴纳赋税。只要能给我们一条活路,在哪里不是一样啊,您说对不对?”
不等头目继续出声,一个洪亮的声音道:“这位掌柜说的对,只是不知你们到此为何?”
顺着目光看去,一个比魏无忌个子还高的大汉在众人簇拥下出了寨门。
李剑见状躬身道:“想必这位就是寨主了,我等乃是过路客商,知道您在这里扬威立万,所以上山来看看如何孝敬。”
大汉道:“我等在此也有些时日了,主动上门孝敬的你们可是第一遭。”
李剑笑道:“诸位好汉占据山林乃是对朝廷不满,其实我等何尝不是?一年辛苦劳作,缴纳了各种费用就只剩三瓜俩枣了。不过我等不比好汉,没有这个本领,只能寄人篱下混口吃的,毕竟还有家老小要养活。望各位看在我们也是替人卖命的份上,可怜可怜我们,日后往来此地都会有一份孝敬。”
大汉道:“你这人说的也是实话,不似一般掌柜那样油嘴滑舌。我来问你,你们这次共有多少商队,多少人马,多少货物?又打算如何孝敬?”
李剑躬身道:“好汉,这次商队不少,合计有十六支,老老少少三千多人。至于货物价值几何,没人告诉我俩,他们也不屑告诉我们。不怕您笑话,就因为我们的货最少,最不值钱,才被众人逼着上来拜见。讲句难听的,他们有钱,所以惜命,我们没钱,所以命也不值钱。至于说怎么孝敬,我俩的意思是看好汉是怎么想的,山下的人也没有主意。”
大汉闻言道:“你这人不像那些商贾,说的话能往人心里去,我来问你,这么多人为何不冒险直接过关?”
“好汉,不是没想过,原本以为你们只有不到千人,大家当时都这么想。这不到了虎头涧才知道你们有两千之众,我们又不是官军和您开兵见仗,要是摆开阵势硬闯,最多也是个两败俱伤,对谁都没有好处。还是那句话,他们都惜命,那些护卫不少都是江湖人士,一旦看到形势不利,必跑无疑,所以没人敢这么冒险。”
大汉看着李剑又是一笑:“倘若你是寨中的第一把交椅,你会怎么做?”
李剑嘿嘿一乐:“好汉,说句话您可别不爱听,你们下山强行讨要并非长久之计。虽然此地偏僻,可所作所为一旦超出朝廷忍耐,必会招来大军讨伐。依我之见,好汉可以定下规矩,让过往客商缴纳一些过路钱财,这样你们不必动用刀兵,他们也不再心惊胆战。如此时间一长,所有客商都知道这个规矩,每每到此就会主动上山孝敬。如今韩梁关系微妙,随时都有可能开兵见仗,只要诸位不闹出什么大的动静,朝廷必定不会理会。”