黄河北归之后，德州再次成了黄河岸边的城市。在靠黄河的所在，有个小镇。论距离，倒是与黄河南边的那个镇子呈现一种对应模样。

此时小镇上两边临时搭建的草棚子里面已经住满了人。每个草棚外面都有马匹，浓郁的牲口气息洋溢在能容六七匹马并排走的土路上。在街道的路头，不少人聚集在一个有土墙的大草棚外，朝晨的太阳光从草棚前面让人歇脚的天棚斜射下来，光柱子落在柜台外面晃动的那些留着发髻的男人身上。

那些发髻男到了这里，都先向这边挤，虽然在大草棚外面就挂了价目板，这些人只是随便看看，就来到柜台前面询问。“公马十五贯，母马二十五贯，小马十贯。”柜台里的先生有气没力地回答他们。

“什么！”发髻朋友几乎不相信自己的耳朵。美满的希望突然一沉，大家都呆了。

“在去年六月里，公马不是收二十五贯元宝交钞么？”

“别说是过去，现在来一匹好马，三十贯收也行，不要说二十五贯。”

“哪里有跌得这样厉害的！”

“现在是什么时候，你们不知道么？各处的马纷纷往这里来，我们也得挑选一下！”

新来询问的这帮人那股子赛马的劲头顷刻在身体里荡然无存。自从大宋让黄河改道之后，突然成为黄河沿岸地区的百姓也已经习惯了。有了水，当地生活就变得好了起来。大元朝廷又开始征集府兵，加入府兵之后就能够有马，有了马之后大家就让母马生小马，或者偷偷从马场借此机会往回弄马。更令大家高兴的是，大宋也开始买马，所有周边有机会的人心思都活络起来。

那些弄到马的，或者母马生了小马的，都想趁此机会在这里赚一笔。哪里知道临到最后，却得到并不好的消息！

“还是不要卖的好，我们把马带回去在家里继续养吧！”从简单的心里喷出了这样的愤激的话。

“嗤，”先生冷笑着，“你们不卖，我们就饿死了么？现在卖马的人有的是，我们买马并不是自己用，而是当种马。种马，自然是要最好的。你们不***你们有钱的人也会卖。你们弄到的马和他们一比，可差的远呢。”

有钱人，好马，对这些人都是遥远的事情，仿佛可以不管。而不卖已经送到这里来的马，却只能作为一句愤激的话说说罢了。怎么能够不卖呢？每年的税是要缴的，之前为了买马匹，买盔甲，喂马用的饲料，借下的债是要还的。

“我们到德州城里去卖吧。”在德州，或许有比较好的命运等候着他们，有人这么想。

但是，先生又来了一个“嗤”，捻着稀微的短须说道：“到德州价钱更低，到其他地方也是一样。你觉得我们的价钱只对你们么？我们这价钱是对所有人。他们凭什么要卖你们的马，不就是为了收了之后卖给我们么？他们肯定要压你们的价钱，不然哪里有钱赚？”

“到德州肯定没有好处，”同伴间也提出了驳议。“这里到德州要过两个局子，知道他们捐我们多少钱！就按他们要的捐，哪里来的现钱？”

“先生，能不能抬高一点？”差不多是哀求的声气。

“我们说了，我们自己不用马，收了马匹是要开马场的。龙生龙，凤生凤，老鼠儿子会打洞。我们收了劣马，生出来的马驹也不会是好马。现在卖好马的越来越多，我们要这些劣马又有什么用。现在收，是因为马匹没收够，等到收够，我们便要撤摊啦。”

“这个价钱实在太低了，我们做梦也没想到。哪里说公马卖到十五贯的，不，你先生说的，三十贯也卖过；我们想，总该比十五贯多一点吧。

“先生，就是去年的老价钱，七块半吧。”

“先生，种田人可怜，你们行行好心，少赚一点吧。”

另一位先生听得厌烦，把嘴里的香烟屁股扔到街心，睁大了眼睛说：“你们嫌价钱低，不要卖好了。是你们自己来的，并没有请你们来。只管多啰嗦做什么！不买你们的，有别人的好买。你们看，又有几个人来了。”

三四个梳着发髻的从道路上走来，发髻下面是表现着希望的酱赤的脸。他们随即加入先到的一群。斜伸下来的光柱子落在他们的破布袄的肩背上。

“听听看，今年什么价钱。”

“比去年都不如，只有十五贯！”伴着一副懊丧到无可奈何的神色。

“什么！”希望犹如肥皂泡，一会儿又迸裂了三四个。

希望的肥皂泡虽然迸裂了，带来的马可总得卖出；而且命里注定，只有卖给这一家马行。马行里有的是交钞，而破麻袄的空口袋里正需要现钱。

在马匹的好和坏的辩论之中，在价钱的争持之下，最后交易终于成了。发髻朋友把自己带来的马交给马行，换到手的是或多或少的一叠交钞。也有至少一半的人不要交钞，他们跟着马行的人准备过河，过河之后就有宋国的镇子。里面有着大伙急需的东西。

一批人咕噜着离开了马行，另一批人又从到了马行门前。同样地，在柜台前迸裂了希望的肥皂泡，赶走了精心照料马匹得到的快乐。同样地，把万分舍不得的马送进马行，换到了一摞摞不同面额的大元中统元宝交钞。

有些人就散了，他们本来就是为了交钞，拿到交钞之后便赶紧走路。有些则是为了更多，便要跟着马行的人一起过河。中午刚过，马行的人便收了铺子，留下一个空荡荡的有土墙的大茅草屋不顾，在拿着一些铁短筒的武伴当护送下，带了马匹和他们的箱子往南走。

到了渡口，已经有好几艘大船在等着。马匹先被装进笼子，笼子上蒙了黑布。然后用些奇怪的家伙把整个笼子吊起，平稳的放到大船上。装好了马之后，才让上人。最后大船启动，向着黄河南岸缓缓驶去。