他顿了顿，面露担忧，徐徐地道：“自古兵乃凶器，权更是重器，兵与权若合为一体，则凶重皆具……上至有汉，下至前朝，拥兵自重者数不胜数，陛下若真要拔擢这女子，还得处处小心才是。”

永嘉帝听着就哈哈笑起来，拍拍老臣的肩膀，“朕知道了，你大清早起来也不容易，快回去歇息歇息吧。”

梁璞就重新跪伏于地，待御驾离开宫街，这才起身，带了随从缓缓朝宫外走去。

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“嗯？在半道上碰见梁璞了？”皇贵妃懒洋洋发问。

后宫妃子若不侍寝，平日里就总是要比朝堂上众臣起得晚些，就连如今大权独揽的皇贵妃也是一样，永嘉帝下朝了，她才刚刚起身，还是入睡时的装扮，穿一件洋红锦缎绣百花牡丹的抹胸襦裙，外头套了一袭蝉翼薄纱罩衫，如瀑黑发垂在身前，亲自拿了玉篦，爱惜地一下下梳着。

“正是呢，”玉蕊在旁拿着朱笔，细细为主子眼角描上一抹斜飞的绯红，“小季子下头的人亲眼看见的，说了好一会子话，眼下正朝着咱们这边过来呢。”

听闻永嘉帝马上要驾临，皇贵妃也还是不疾不徐，取过口脂纸轻抿，两片花瓣一样的丰唇就染上艳色。

乌云秀发不盘不理，只直直垂落在地，光可鉴人，雪白的脸庞不施粉黛，只眼角和唇间晕染一抹轻红，清晨的阳光自雕龙镂凤的窗棂间照进来，映得肌肤仿佛透明。

她本就是倾国倾城、颠倒众生的牡丹，美得张扬华贵，却又漫不经心，任凭群芳相妒。

玉蕊都有点看呆了，忘记了说话。

“发什么呆呢，”皇贵妃就嗔了一句，轻轻打她一下，“可曾听清那姓梁的说了什么？”

玉蕊这才回过神来，尚有点结巴，“没、没……离得远了，听得不真切，只晓得跟县主有关。”

“哼。”皇贵妃撇嘴冷笑，“女子一立了战功，这些幺麽小丑就都跳出来作乱了，也不想想太|祖开国之时，多少女将征战沙场，立下汗马功劳……”

话没说完，就听外头于之荣一声高呼，“圣驾到——”

皇贵妃一吐舌头，领了玉蕊走到外殿，也不换衣服，就那样穿着抹胸和纱衫，巧笑倩兮地福身给皇帝行礼。

她生得美，便是衣衫褴褛也好看，永嘉帝自来宠她，只觉披发素衣更有“天然去雕饰”之色，大笑着走近殿来，搂了贵妃在怀，两人徐徐步入内殿。

皇贵妃就叫人穿了早膳，帝妃两人一起吃了，又用过茶点，调笑一阵，永嘉帝才把转到正题。

“……都吵成一锅粥了，今天上吊明天撞墙的，”在爱妃面前，永嘉帝就没再掩饰心中烦躁，“朕看着真恨不得一窝全拖出去砍头了事。”

“哎呀，陛下息怒，气坏了身子可不值当。”皇贵妃娇笑连连，素手贴在皇帝肩膀上，温温柔柔给他按摩。

不过顿了顿，倒是皱眉道：“不过……臣妾到觉着有点奇怪呢。”

“哦？爱妃怎么想的？”永嘉帝就饶有兴致。

皇贵妃抿嘴一笑，“臣妾什么都不懂，单知道这军报一传回来，整个金陵城都乐开了花啦，前儿还有几个小宫女偷跑出去，说是善和坊那边有放烟火庆祝北疆大捷的，可好看了……臣妾在这后宫之中，得了捷报那也高兴得跟什么似的，昨儿蒋昭容她们来串门的时候，还商量着要一同俭省用度，总能省出些钱财来支援北疆战事……”

永嘉帝就点头微笑，“你们倒是有心了。”

皇贵妃笑着谢过，又道：“所以臣妾就觉得奇怪呀，这百年难遇的大捷，明明是普天同庆的大喜事，为何朝上的大人们……那一个个听着好像都特别不高兴似的？”

永嘉帝一愣，只觉贵妃这句无心之言竟似一缕明光，倏然照破黑暗，直射内心深处。

“你说得有理……”皇帝就忍不住皱了眉头，“这些人，久居高位，钻营惯了，一个个勾心斗角都成了什么样子，连北疆战事都捏在手里做了你输我赢的棋子……却连市井小民和后宫妇人都不如！”

说着就动了几分怒气，一拍桌子，“如此大捷，正是我大楚中兴之兆！这些尸位素餐的老蠹虫们，一个个不思报效家国，就为了那么几个芝麻官职吵得急赤白脸……连朕看着都觉齿冷！当真可笑，可鄙！”

一面说一面就勃然作色，脸膛发红，胸口急促起伏，竟是盛怒的样子，紧接着就是一连串的撕心裂肺的咳嗽。

皇贵妃满脸担忧，走过去给永嘉帝拍抚后背，一面冲玉蕊使了个眼色。

不一时，玉蕊就端过来一个青花折纸花果纹的浅口瓷碗，皇贵妃接过来，用汤匙一下下搅着散热，“陛下快莫要动气了，尝尝这百合莲子羹吧，臣妾昨儿晚上亲手熬的，是您爱吃的那个口味……”

清甜之气袅袅飘来，仿佛甘霖落入沙漠旅人干渴的喉间，永嘉帝微微合眼，深深吸了一口那甘美的香气，胸中烦躁急郁顷刻散去，完全被这香味抚平了。

他急切地转过身去，几乎是一把抢过了瓷碗，咕咚咕咚灌下汤水，这才觉得浑身舒泰，心底深处那种莫名的渴望也被满足了。

皇贵妃看着他饮尽甜汤，又意犹未尽地嗅闻那气味，唇角就浮起一丝隐秘的微笑。

“唉……”发过一通脾气，永嘉帝声音有些嘶哑，眉宇间也现了疲态，“爱妃也是一语点醒梦中人，这个事情，依你看却该如何？”

皇贵妃就扑闪着大眼睛瞅他，“臣妾可不敢瞎说，自古后宫不得干政……”

“什么破烂规矩！你但说无妨！”永嘉帝直接打断。

“……那臣妾可就说了，陛下莫要笑话我。”贵妃掩口一笑，继续给皇帝捏肩膀，口里柔声细语，“臣妾就想着，别管是男是女，是老是少，就算是阿猫阿狗，只要打了胜仗，那就是功臣。虽说王徽是我表妹，但有道是举贤不避亲，只消功在家国，利在社稷，陛下只管拿来用就是了，这天下人才，可不都在您彀中吗。”

这话说得直白，但话糙理不糙，永嘉帝听得不住点头，然而又想起梁璞先前所劝，兵权到底不能轻易赋予他人之手，一时就沉吟下去，并不说话。

皇贵妃目光一闪，仿佛看清了他心底在想什么，轻笑一声，徐徐道：“况且……不是臣妾说嘴，只我表妹再能干，终究也只是个女子，虽然眼下和离了，还在边疆学男人打仗，但总归嫁人生子才是最后的归宿。陛下何妨多多笼络于她，不论官职还是封赏都厚厚地赐下去，等过个几年，哄着她把失地都收回来，就解了兵权，挑个绵软些的宗室子弟做她夫婿，到时就是皇家的媳妇了……还怕她生出什么心思来不成？”

一番话说完，又轻轻打一下自己脸腮，吐舌道，“瞧我，说些什么胡话呢，表妹不过是个女子，打仗再厉害，又能有多大气候？”

语气轻柔甜美，隐隐带了莫名的诱哄之意。

永嘉帝不说话了，思忖一阵，缓缓点了点头。

对啊，不过就只是个——女子罢了。

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直到离开庆熹宫的时候，永嘉帝脸上还带着沉思之色。

皇贵妃目送御驾步辇缓缓拐过宫墙一角，消失不见，这才提了衣裙回到内殿。

“哎哟……可累死本宫了，那老皇帝真不好伺候。”她就四仰八叉歪到美人榻上，指使于之荣端茶倒水，小季子出去催促点心甜食，又让玉蕊过来捶腿，又有宫人送来今日各司各局的奏帖，一时阖宫之人都被她指使得团团转。

待到终于静下来，闲人都走光了，玉蕊一面给娘娘捶着腿，一面轻声道：“主子……您方才说那些话，若是传到县主耳朵里，多半会惹她生气呢。”

“哼，她敢跟我生气？能耐的她！”皇贵妃大发娇嗔，而后又道，“你说哪句？埋汰她不过是个女子，还是要给她找个夫婿嫁人生子？”

说到后半句，自己也忍不住吃吃笑了起来。

“……都有！”玉蕊就白了主子一眼，在她腿上轻拍一记。

皇贵妃笑得花枝乱颤，好一会才止住，喝口水才道：“行了，你不用急，这些话也是上回云绿过来亲口告诉我的，只说若日后陛下拿女子升官之事来问我，就这么回禀便是。”

——世道虽对女子不公，可这女子的名头，却也是最好的保护色。

这是当时云绿所述王徽的原话。

既是弱质女流，就能最大程度降低敌人的防备之心，不仅不来加害，甚至还会给予助力。

只等自身羽翼丰满之时，便可反戈一击。

这些至少也都是一年多前王徽交代下来的了，一桩桩一件件，即便时隔这么久，也还是一一被她料中，连皇帝和众臣的反应，也仿佛未卜先知一般逆料得一清二楚。

到得此时，付明雪才真正对自己这个表妹心服口服。

“可……若是陛下真的给县主指了个宗室成亲可怎么办呀？”玉蕊不免着急。

“她那么大本事，这点小菜还拿不下？”皇贵妃就翻个白眼，“左右我也是按着她交代的去做，后果如何，可与我无关。”

玉蕊看着主子这样的做派，忽然一笑，莫名安心了许多。

自家娘娘就是这样，刀子嘴豆腐心，别看眼下嘴上说得狠，等回头若真有事了，只怕第一个着急上火的还是她。

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永嘉二十年七月十七，北疆阳和大营押送柔然左谷蠡王及其长子的献俘车队终于抵达金陵，俘虏虽只有两名，阵仗却大，太子代皇帝在城外十里亲自迎接，合城百姓夹道等候，欢呼盈耳。

永嘉帝亲自查验了一同送上来的左谷蠡王宝册金印，验明正身之后，龙颜大悦，当即传旨犒军，当晚阖宫同庆宴饮，隔了几日，又定下来明年三月加开恩科，一时天下士子都沸腾了。

而此役主将长乐县主王徽，虽然并未随同献俘仪仗回京，永嘉帝却依旧传旨好生褒奖了一番，还御笔写了一副“须眉敢退，巾帼镇先”的大字，命司礼监秉笔太监张瑾做了钦差，亲自送往北疆。

至于众人最关心的事情——

永嘉帝自然是一力压下了保守党老臣的声音，力排众议，以长乐县主巾帼须眉、勇冠三军之概，效法西汉霍嫖姚，擢升正五品校尉，封号“冠军”。

至此，大楚沿袭两百余年的充军女子禁升令正式废除。