叶倾怀怔了一下，一时之间没说出话来。

主帅失军是大罪，轻则流放，重则砍头。

她怎么也没想到何青长会提出这样的建议来。一时间，她甚至怀疑何青长是不是叛离了顾党。

何青长一瞬不瞬地与她对视着，眸中平静得仿佛一池静水，看不出一点涟漪。

就如他平日里一般镇定。

叶倾怀立即打消了自己脑中的怀疑。

何青长夙来稳重，身上没有一丝一毫赌徒的气质，绝不会突然毫无征兆地就背叛了追随多年的顾世海。

但如果这样的话，这便是顾世海的授意。

叶倾怀微微眯了眯眼。

真有意思。

从王思云案开始，叶倾怀就一直在想该用什么办法才能彻底治了顾海望的死罪。

不止是她在想，恐怕还有很多人在想。

但当顾世海真的把刀递到叶倾怀手上让她动手的时候，她却犹豫了。

顾世海有四个孩子，却只有这一个儿子。若是她当真把他的独子杀了，顾世海会做出什么事来？

叶倾怀不知道。但她觉得一定是超乎她想象的。

顾世海可不是什么信奉“退一步海阔天空，忍一时风平浪静”的人。

想到这里，叶倾怀不禁在心中冷笑了一声。

这确实不是何青长的风格，但却是顾世海的行事作风。

他把刀递给叶倾怀，是在逼她做出决断。

他赌叶倾怀不敢杀顾海望。而且是十拿九稳地赌。

叶倾怀神色冷了冷，她缓缓攥紧了拳头。

她突然想起当初她执意彻查春闱舞弊案时，顾世海曾冲进她的景寿宫，当面质问她为什么要屡屡插手朝中的事务，还嘲笑般问她：“是后宫中不好玩吗？”

此时此刻，顾世海虽不在亲贤殿中，但叶倾怀却仿佛又看到了那道曾经斜睨着自己的冷峻目光，在问她：“刀给你，你敢动手吗？”

纵观整个大景，能如此嚣张放肆的人，也只有顾世海一人。

毕竟，他是唯一一个能号令动整个京畿卫和一大半九州节度使的权臣。

叶倾怀突然觉得，虽然在过去的一年里，她铲除了不少顾党的人，也培植了自己的势力，可是在面对顾世海的时候，她还是如当年一般无力。

她真正能掌控的武力，仅仅是在这座一里见方的皇城里的禁军罢了。

可是这万余人的禁军，在近十万人的京畿卫和更多的州师面前，不过是蚍蜉撼树。更不要说，眼下还要应对蠢蠢欲动的北狄。

一旦激顾世海做出什么丧心病狂的举动，后果不堪设想。

默了良久，叶倾怀缓缓松开了攥紧的拳头，她无声地叹了口气，像是将这屈辱缓缓地咽下了。

“顾海望战败，虽有误国之嫌，但终归是阻拦住了北狄的第一波攻势。念他有为国守门之功，死罪可免，朕会拟旨发告天下，贬顾海望为庶民，褫夺其世袭爵位。他的腿伤已治得差不多了，过几天朕便让人将他送回顾府。”叶倾怀道。

她这些话自然是对顾世海说的。

何青长也明白叶倾怀的用意。这话既然是说给顾世海的，何青长也没有领旨的道理，于是他便保持着跪在地上的姿势，抬头看着叶倾怀。

他的目光虽仍平静，却深邃了些，像在仔细地观察叶倾怀。

默了一会儿，叶倾怀开口转向了下一个话题：“北狄年后必会卷土重来，何卿可有良策？”

何青长眼中闪过一丝意外。他来时忐忑，本以为今夜入宫的话题会围绕在顾海望一事上，甚至可能要与皇帝发生争执，没想到这件事竟然这么简单的就翻过去了。

比起顾海望，皇帝似乎更关心前线的战事。

这让何青长心中松了口气。

他站起身，向叶倾怀由衷地行了半礼，然后走到她身后的那张地图边，用手在上面圈点起来。

“我军在白水河南岸有十万驻军。北狄如今大军已退，锋线不需要这么多人，臣计划分兵往西。允州西边瀚海一带近来有流寇作乱，加上先前西戎扰境，我军在瀚海损失了一些屯田和军队。微臣计划趁北狄撤军之际，将西边的战事平息了，并在此驻扎一支以骑兵为主的军队。”

何青长指着地图的西北边道：“瀚海往北绕过青山，穿越廊西古道便能直达北狄王庭。北狄大军若敢渡江南下，这支驻军便可从后方直捣北狄腹地，他们的军队只要渡过了白水河，便来不及回防王庭。所以，臣计划在甘沙堡一带驻军。一来防范西戎，二来震慑北狄。”

他又将目光移到了东边：“除此之外，臣还计划在齐州边境布置奇兵。若是北狄大军有北撤之举，这支奇兵可从平陵郡发起奇袭，截断他们的退路。”

叶倾怀站在一边，认真地听着何青长的战略计划。何青长显然是有备而来，他的这份部署计划从敌我双方的兵力分配到我军的粮道建设，甚至连地势和水文变化都考虑了进去，显然是许多人一起探讨多次得出来的。

何青长讲得很细致。考虑到皇帝没有去过北方，对一些地名和当地的地势特点应当感到陌生和不解，何青长不时地会掺杂一些说明以便皇帝理解。

对于他的这些说明，叶倾怀接受得很快，甚至还能立即向他提出一些不易察觉的关键问题。

比如——“三月白水河汛，水流湍急，朕觉得北狄不会在那时候渡河。”

又比如——“廊西古道中有一段要穿越荒漠，何卿觉得骑兵能过得去吗？”

皇帝对北地的了解，显然超出了何青长的预料。

何青长不知道的是，每月都会有几封书信从前线大营由鹰卫秘送至皇帝的案头。在这些信里，陆宴尘事无巨细地向皇帝描述着允州的一切。

当然，他也会提出一些与战事相关的建议。

叶倾怀有些惊讶地发现陆宴尘的不少建议竟与何青长的计划不谋而合。

尤其是在西边的军事部署上，两人的思路可以说是如出一辙。

叶倾怀还记得陆宴尘曾在这条建议中提醒过她，若在允州西边驻军，切忌用京师出身的人做统领，因为京师出身者大多不是求功心切便是中庸怯战，这两者都会坏事。

想到陆宴尘信中警醒，叶倾怀向何青长提出了疑问：“西边的驻军，何卿准备让谁统领？”

何青长显然早已思考过这个问题，他看着地图上西北边的方位，目光沉了一沉，答道：“陆宴尘。”