本地一带有习俗，无论男孩女孩，十岁算是第一个整生日，都要办一办，请了同龄的孩子来家中作客，寓意年满十岁之后，就可以跟着父母正式出外走动了。程知府是顾运则的顶头上司，其女程芸去年年满十岁，就风风光光地办了一场生辰宴，治下的官商人家都请了去，场面铺排得不小。顾运则身为知州，顾嫣然自然也在受邀之列，仅以礼尚往来而言，她过生辰也该回请程芸才是。

顾老太太无话可说了。白姨娘心里却更不舒服。程芸是嫡出独女，素来看不上自己的庶出姐弟们，过生辰宴请的也是各家的嫡出子女，顾家只有顾嫣然得了一张帖子，顾浩然再是顾家独子，程芸眼里却是看不上的，倒叫白姨娘在家中咒了几日。此时孟素蓉再提起程芸，白姨娘只觉得心头发堵，忍不住轻笑道：“听说京城里头大家的规矩，男女七岁不同席，老太太也是怕大姑娘抛头露面的，失了规矩。”

“白氏慎言！”话题说到顾嫣然，孟素蓉便板起了脸，“莫非你是说程家姑娘不懂规矩？这话若传到程知府耳中，你让老爷在外如何自处？”

事涉顾运则的上司，顾老太太也就顾不得别人了，连忙瞪了白姨娘一眼：“不许胡说！”

白姨娘不防被孟素蓉扣了这样一顶大帽子，眼圈一红，盈盈欲泣地道：“妾只是担心大姑娘——”

“娘不用担心。”顾嫣然一直站在一边听着长辈说话，这时候才轻轻拉了拉孟素蓉的衣袖，笑吟吟地道，“白姨娘又不能出去见外客，就是有些失言，程伯母也是听不到的。”

柳姨娘在门边上嗤地一声就笑了出来。若说这宅子里她最讨厌谁，就是与她身份相当却比她得意十倍的白姨娘了，仗着生了个儿子，恨不得连孟素蓉的头都压下去，自然也更不把她柳氏放在眼里。今儿可好，硬生生被大姑娘打了脸——可不是么，一个姨娘哪有资格去见外客，更不用说把话传到程家耳朵里，就是她想去说，程夫人还不屑见哩。

白姨娘脸上阵青阵红，眼眶里那点要落不落的泪也干了。孟素蓉淡淡看了她一眼：“你既这样担心失了规矩，浩哥儿也八岁了，今儿就不必去园子里，在自己房里念书罢。”

白姨娘拧着帕子的手更用力了。本地习俗，今日来的客人里除了有姑娘们，还有各家年纪相仿的男孩子，白姨娘早就想着如何让顾浩然在外人面前露露脸，也结识几家的孩子，如今若是连园子里都去不成，还如何露脸？

“老太太——”白姨娘泪眼盈盈地转向顾老太太，“妾只是担心大姑娘，一时失言，浩哥儿虽不是太太生的，可也是老爷的儿子……”

顾老太太咳嗽了一声，尽量和颜悦色地看向孟素蓉：“老大家的，秀云一时说错话，你何必迁怒到浩哥儿身上，就算不是你生的，好歹也叫你一声母亲。”

“母亲误会儿媳了。”孟素蓉却并不让步，“儿媳并非迁怒，而是怕白氏平日里在浩哥儿面前多说了这样的话，小孩子年纪小不懂得什么，万一今日口快在园子里说出来，得罪的怕不是一家，到时给老爷招了祸，却要如何是好。”白姨娘平日里对她不敬也就忍了，今日是顾嫣然的生辰，白姨娘若想坏女儿的名声，在今儿给人添堵，那却是不能客气。

顾老太太脸上挂不住，索性拉了脸道：“既如此，叮嘱了浩哥儿不要说这话就是了，小孩子家家的，不过是一起玩罢了，能招什么祸。”随即摆手道，“今日既有客人来，想必你忙得很，也不必在我这里立规矩了，都去罢，一会儿我自叫人送浩哥儿去园子里。”