庞氏兄妹在感化方金枝方面，已经有所成效。虽然不至于让她背叛方腊，完全心向白莲社，但已经能够在一定程度上的拿来利用。时间久了，她自然会慢慢狂热。曹斌没有必要采取激烈的手段冒险，加快这个进程。若是失败，他也只能杀人灭口，大小是个损失。所以，最好还是不让方金枝知道自己的身份，思考了半晌，曹斌吩咐道：“既然如此，你等我的消息，但不要透漏本候的身份。”他没有太大的耐心等白莲教慢慢发展，所以打算用折中的方法，以神秘人的身份装一把圣师，表达对信徒的关怀。打发了庞秋霞，曹斌马上写了个劄子，打算给皇帝说说方腊的威胁。虽然方腊与曹斌仇深似海，总想找机会噶了他，他也迫切想弄死方腊。但说到底，摩尼教危害最大的还是朝廷，他当然不愿意独自承担，默默为朝廷做好事。第二天，曹斌本想在朝会结束后汇报此事，没想到赶到皇城不久，就听到了皇帝染病，休朝一日的消息，一连三天皆是如此。王延龄等相公想要进后宫探视，也被皇帝拒绝。见众人一脸忧愁，窃窃私语，曹斌也没有多事，打算等皇帝病愈再说。他本来就有伤在身，还强行微服出游，病倒在床也不算奇怪。不过正当他打算出宫的时候，潘仁美却把他拉到了墙角，低声道：“俊才知道王延龄等人在议论什么吗？”曹斌看了他一眼，道：“潘大人何意？”他现在只有一个殿前司副使的差遣，朝政与他有关的事不多。看潘仁美的样子，觉得他有点不安好心。潘仁美低声道：“他们在商议册立太子的事情。”说着，他带了些愤恨道：“陛下才病了三天，他们就迫不及待了。”“而且包拯已经上逞了奏章......”听到这个消息，曹斌也没有奇怪。皇帝病重，必然会发生这种事情，大臣们不会认可一个没有出生的孩子。不说潘贵妃腹中是男是女，就算是男孩，那也是襁褓中的婴儿，一旦皇帝猝崩，大宋就会陷入主少国疑的窘境。若是皇帝还能坚持几年他们不会多说什么。但看皇帝现在的样子，随时可能会挂......他们就不能看着皇帝一意孤行了。曹斌问道：“他们想立谁为太子？”潘仁美见曹斌一脸平淡，有些不悦道：“俊才觉得何人当为太子？”曹斌无所谓道：“潘大人，这事自然是由陛下做主，陛下指定哪个，曹某就听命哪个。”如果现在册立太子，不外乎两个方案。一是趁着皇帝没死，立刻从宗室中过继皇嗣，另一个是遵循兄终弟及，由皇帝的嫡亲兄弟继位。第二个方案是曹斌绝对不能接受的，因为端王赵佶就是皇帝的嫡亲兄弟之一。不说端王历史上的“成就”，就以私人恩怨来说，也不是曹斌理想中的人选。但他不会对潘仁美明说，就算与他合作，也要尽量把握主动权。况且大臣们此时讨论继位人选，多半是想选用“过继”的方案，不然不会这么急切。见曹斌不露声色，潘仁美有些无奈，只得明说道：“陛下之意，难道俊才不知？”“何不与我一同上书，弹劾诸臣，迎合帝心？”原来是让自己当出头鸟。曹斌虽然有逢迎皇帝的心思，但绝不愿意趟这种浑水，也没有到他下场参与，表明自己立场的时候。他现在无门无派，若引来众臣攻击，连皇帝都不一定保得住他。皇帝虽然一言九鼎，但也不是没有顾忌。连他自己都没有明确表态，曹斌若着急跳出来，皇帝或许还会怀疑他别有用心。但这时候又不能说不支持潘贵妃，于是佯作愤怒道：“潘大人如此急切，莫非认为陛下病情难以康复？”“好啊，没想到潘大人一副浓眉......忠臣模样，竟然有这种险恶的想法。”潘仁美闻言，目瞪口呆地盯着曹斌道：“俊才此话从何谈起？”“潘某由怎么会抱有这种想法？俊才......”见他还要劝说，曹斌“沧浪”一声把佩剑拽了出来，狠狠盯着他道：“潘大人，若你再要诅咒陛下，曹某就要不客气了。”他有个“带御器械”的职位，算是御前护卫，就连面见皇帝，都可以佩戴兵刃。见他如此，潘仁美吓得连连后退，摆手道：“俊才不要冲动，我不说就是了。”他可是见过曹斌的武艺，哪里敢跟他动手。此时，王延龄等人也看到了这里的情况，忙虎着脸走过来训斥道：“忠靖候，为何在宫内对大臣拔剑，你要干什么？”潘仁美顿时紧张起来，尼玛的，这曹斌要是说出去，自己可是丢脸丢大发了。曹斌将宝剑归鞘，笑道：“我刚得了一把宝剑，潘大人非要观赏一二......”潘仁美闻言，顿时松了口气，连忙点头称是。玛德，本想忽悠曹斌打个前站，没想到这家伙是个二百五，动辄拔剑相向，果然是本性难移。本事再大，武艺再高，也改不了那混账逻辑。王延龄见状，也没有多说，道：“好了，陛下病重，忠靖候若有事陈奏，可将劄子交于政事堂。”“若无事，就回去练兵吧。”寇准却笑着插言道：“忠靖候，辽国使者将在近期抵达京城，与我大宋谈判。”“你要好好准备一下，到时还要你来出些力气。”曹斌摆摆手道：“寇大人也太看的起曹某了？到时候再说吧。”说着，也没有理会这一群大臣，直接告辞离开。看着他迅速离去的背影，潘仁美也反应过来，他十分怀疑，曹斌刚刚是故意犯浑，避开自己。摇了摇头，他也不再多想，眼神坚定起来，既然如此，那只好老夫亲自上阵了......曹斌也有些苦恼，看现在这形势，朝廷马上要乱起来了，指望朝廷全力解决方腊有点不靠谱了，除非他马上造反......