听到曹斌的辩解，王甫连忙看向皇帝。赵祯眼含欣慰地点点头道：“的确如此，这道奏章是庞太师亲手交给朕的。”“奏章里还有扬威伯杨宗保的陈词。”“众卿家不要误会了他二人。”听到这话，佘太君和穆桂英顿时松了口气。刚刚的经历将她们吓得不轻，对曹斌的行为又气又喜，还以为曹斌在戏耍杨家。这却是冤枉了曹斌。他当然不会自作主张地在奏章里添加杨宗保的意见，他是问过杨八姐的。至于她有没有通知天波府，曹斌就不知道。听到皇帝亲自确认，王甫顿时哑火了。正当曹斌以为盘问结束时，一个二十七八的年轻官员突然厉喝道：“曹斌，西夏国主是不是你杀的？”“此等险计，恐怕不是朝廷让你做的吧？”“若是计谋不成，你知道会引起什么样的后果吗？”这人曹斌见过，名叫蔡霄，他亲爹就是蔡京，入朝为官还没有几年。按理说他是没有资格参加廷议的，现在能够站到这里，分明是走了后门。此时，他满脸傲气，面对曹斌，颇有一种俯视的感觉。曹斌斜眼瞥了他一下，反问道：“请问蔡大人，你觉得会有怎样的结果？”蔡霄斩钉截铁道：“西夏会把我大宋看做生死仇人！若如此，你罪莫大焉！”皇帝听到这话，眉头不由轻皱了一下。曹斌却笑了起来，不屑道：“恐怕你忘了我们为何出使西夏吧？”“使团刚刚到达西夏，正使就被元昊杀害。”“这与生死之仇有何区别？这些年，元昊安分过吗？”“所以，元昊不死，大宋才会不宁！”说着，他对着皇帝拱手道：“微臣就是想到了官家和朝廷的重托，才不惜万死设计元昊。”“所幸大宋得上天庇佑，让微臣成功将元昊除掉。”“如今元昊一死，不说西夏的新国主是否好战。”“他们元气大损，就算想要进犯我大宋，也无能为力了。”听到这话，皇帝的眉头顿时舒展开来，眉眼之间也露出了笑意，似乎对曹斌的表现极为满意。随后，曹斌却摇头叹息道：“可惜朝堂诸公不信任曹某......若当时以重兵征西，最少能让彼蛮二十年内不敢东顾。”此言一出，朝堂上的气氛顿时凝滞下来，连皇帝都有点不自在了。当时，曹斌送回情报的时候，满朝重臣讨论了大半天，最终没有相信曹斌的情报，才错失良机。如今面对曹斌的质问，都有些无言以对。大宋朝廷还是要脸的，不管什么原因，总不能承认自己怯战吧。曹斌也不是什么直臣，见已经达到了想要的效果，转而说道：“曹某也知道朝廷诸公心系百姓，顾虑颇多，可能是我想得太简单了。”听到这话，众臣才露出轻松之色，纷纷含笑默认，皇帝却有些面皮发红，挥了挥手道：“从西夏缴获的战马就不用送到骐骥院了......”说到这种地步，他也没有脸面将缴获的战马收归朝廷了。这时，站在第二排的包拯突然问道：“忠靖伯，若此时出兵西夏，可还有机会？”曹斌闻言，精神顿时一震道：“此次西夏精锐尽灭，加上西夏内乱......”他正说着，却见皇帝眉头紧皱，脸色阴沉，顿时如同一盆冷水在头上浇下，只得苦笑道：“包大人，最佳时机已经错过！”大宋又不是他的，既然当皇帝的都不急，他何必做什么忠臣良将，于是马上转变了话风。听到这话，皇帝才放松下来。随后，他对旁边的内侍微微点头，那人立刻取出一张圣旨，宣读起来。这是给曹斌的奖励，除去上次给他家人的赏赐，这次他的爵位、散阶、职官全部升了一级。另外还有蜀锦，银锭，金锞等御用赏赐。就这些，已经把蔡霄嫉妒得眼睛都红了，他作为蔡京的儿子，二十七八了，才是个正六品的枢密承旨。而曹斌的职官却升到了从五品的秘书少监，比他高了整整两级。更何况曹斌素有纨绔之名。这种人竟然比他这个“正儿八经”的读书人晋升得都快，怎能不让他泛酸？爵禄赏完之后，皇帝又说道：“至于曹斌的差遣，朕有意让他试知外事院，不知诸卿以为如何？”寇准点头道：“忠靖伯自任外事院以来多有建功，臣以为可行。”差遣有判、知、权、试的区别。外事院知院的级别较高，曹斌的职官跟不上，只能“试知外事院”，相当于低职高就，临时差遣......下朝之后，曹斌正要随众人离开，一个内侍突然追上来道：“伯爷慢行，官家召见！”曹斌愣了一下，只得随内侍前往后宫。福宁殿是皇帝的寝殿。内侍将曹斌带进书房之后，就关上了房门，让他独自等待。不知道过了多久，门外终于传来了内侍行礼的声音。“拜见官家！”曹斌连忙从圈椅上跳起来，规规矩矩地躬身等待。“行了，俊才不用多礼了。”皇帝进来之后，和颜悦色地对曹斌摆了摆手，笑道：“朕知道你是个惫懒人，坐下说话吧！”曹斌忙正襟危坐，表现出一副乖巧模样。皇帝打量了他一会儿方笑道：“俊才既有救驾之功，这次又为朕除掉了元昊这个心腹大患！”“可谓是国之栋梁啊！”曹斌连忙谦逊道：“这都是为臣本分，臣不敢居功。”皇帝摆摆手道：“你不用谦虚，这些朕都记在了心里。”说道，他叹了口气道：“你恐怕心有疑惑吧？为何朕会如此纵容西夏。”没等曹斌回答，他再次叹息道：“朕并非不想平灭西夏，只是对西夏连战连败，让朕彻底明白过来。”“攘外必先安内！”“如今的大宋到处都是弊病，若不改变，任你如何努力，也难以如愿啊！”听到这话，曹斌更加疑惑了，自己一个小小的伯爵，你跟我说这些国家大事有意义吗？“朕跟你说这些，是因为你是个明白人。”“在这方面，太师有时候也不如你看得清楚。”“你作为晚辈，要对太师多加劝诫啊。”听到这话，曹斌顿时心中一惊，自己那老岳丈莫非得罪了皇帝？