密报的第一段就写着，大宋使团刚刚到达西夏，就被元昊下令斩杀祭旗。皇帝已经可以看出元昊的狠戾和用兵决心。西夏就是在自己临朝期间立国独立，又数次击败大宋军队，这本就让他脸上无光。没想到现在还不算完，竟然这么不拿自己当回事？这让皇帝既是屈辱又是担心。元昊实在太能打了，立国以来，对大宋几乎是每战必胜，若是继续下去他都怀疑元昊会不会要打到开封。“李堂竟想叛国？”待看到使团的表现，皇帝差点气得心脏病犯了。堂堂一个礼部侍郎，朝廷大员，竟然这么没有骨气。若连使团都投敌叛国，那他的脸面将荡然无存，这比连战连败都要丢脸。战败还可以找出各种原因，使者投敌等于直接说他这个皇帝不行。既没有识人之明，又不值得臣子尽忠。那他将被钉在史书的耻辱柱上。“贪生怕死，无耻小人，卑劣，无耻！”看到这里，皇帝的眼珠子都红了，抬头看了看满朝大臣，眼神中出现了一丝前所未有的冷厉。“忠靖伯却铮铮言道：外臣膝硬，不能跪也！”正在他满腔愤怒无处发泄的时候，突然见到了密探修饰过的一句陈词。皇帝只觉的紧绷的心脏，猛然放松，忍不住赞叹道：“好！忠靖伯才是忠臣啊！”使团众人就算全都殉国了，也总比投降敌国来得好。曹斌面对刀斧临身，还能说出这么硬气的话，让皇帝心情放松的同时，也颇为感动。没有对比就没有伤害，尤其是在李堂那么没有骨气的前提下，就更衬托地曹斌难得了。见皇帝的脸色急剧变化，低下的众臣也不由紧张起来，他们面面相觑，各自猜测密报内容。唯有庞吉对密报内容了若指掌，知道皇帝为什么反应这么大。机宜司是枢密院掌管的机构，密报送达朝廷的第一站就是庞吉那里。他第一次看到密报的时候，也是冷汗不止。他倒是没有替皇帝设身处地地考虑，只是为曹斌揪心，已经暗自给边关将士下达命令，要他们全力配合曹斌行事。他甚至都有点后悔没有劝曹斌辞官回家了。就算没有前途，总比丢了命好，他没想到元昊竟然那么野蛮无礼，刚一见面就要斩杀使臣。他虽然屹立朝堂数十年不倒，但面对这样的情况，也自认为是个难解之局。没想到竟然自家那个纨绔女婿破解开来。他后怕的同时，也难免欣慰、喜悦。这时，皇帝突然义愤填膺道：“好，杀得好，车裂都算便宜了李堂！”蔡京闻言，心中先是一惊，紧接着面现苦涩。李堂是他推荐的，现在皇帝如此痛恨这人，恐怕自己也会受到牵连。尤其是想到自己在李堂身上的付出，他一向平静无波的脸上也不由自主地抽搐了几下。“忠靖伯陈述宋夏胜败，西夏满朝皆忧，元昊无言......”皇帝看着曹斌详细分析宋夏之间的优劣，不住地点头，自语道：“曹斌说的好，西夏本就是一小国，竟不顾自身存亡，一意挑衅我大宋。”“这是不自量力啊，西夏君臣应该会自省吧......张元？”接下映入眼帘的名字让皇帝的瞳孔猛然充血。西夏君臣，他最恨的人反而不是元昊，而是张元这个二五仔。叛徒总是比真正的恶人更让人痛恨。皇帝是见过的张元的。他最后一次参加科举，已经到了殿试，可是他的文章有些瑕疵，只能落榜而回。也是这次之后，他才一溜烟地投靠了西夏。因为这件事，朝廷还改变了科举的规矩，以后凡是参加殿试的考生，不再黜落，全部录取。就是防止这种事情再次发生，让朝廷漏掉人才。此时见张元出声反驳，一力撺掇元昊攻宋，皇帝恨得牙都痒痒了。“好，哈哈哈......骂得好！可不就是张一伦吗？”看到曹斌把张元骂得吐血，皇帝再也忍不住，哈哈大笑起来。此时，他像是是在燥热的夏天，饮了一大杯冰镇酸梅汤，只觉得从头顶舒爽到脚底，畅快无比。久久压抑郁闷仿佛瞬间消散，让他脸上出现兴奋的潮红，不断地拍案赞叹：“俊才啊俊才，国之忠良，朕之股肱！”庞吉见状，连忙道：“陛下过誉了，这是身为臣子的本分，也是俊才应该做的。”皇帝点着庞吉摇头笑道：“太师不必为俊才太过谦逊，他的差事做得好，朕要重赏，重赏他！”庞吉苦着脸道：“官家，如今俊才还身处龙潭虎穴，臣想令边军将士主动出击，设法营救。”皇帝这才渐渐地收拢住了笑意，严肃地点点头道：“太师说的不错，俊才为国赴险，深入虎狼之地。”“如今他的处境必定是艰难困顿，如履薄冰，朕不能辜负忠良，你说要怎么救他才好？”此时，他已经看完了密报，对仙丹的事情并没有多加在意。他或许有些软弱，却没有其他皇帝那样痴迷长生的毛病，也不相信世上真有长生不死的丹药。看了一眼，就认为曹斌在欺骗元昊保命。至于裸衣斗群蛮的戏码，他只觉得好笑又好气......正在这时，守门太监突然跑进禀报道：“陛下，延州八百里加急，是忠靖伯亲自书写的奏章。”“恩？快呈上来！”先前的密报是数天以前，机宜司密探送过来的，只记录了使团面见元昊的情景。如今六七天过去，曹斌竟然自己写了奏章，必定是最新的消息。听到这话，不仅是皇帝和庞吉，连满朝大臣都紧张起来。皇帝打开一看，见奏章上对面见元昊的事，只是了了几笔带过，反而详细说了元昊遇刺的事情。最后写道：“以微臣所料，元昊生死，只在旦夕之间。”“如今西夏内乱，横山兵少，正是大破西夏之机！”“望朝廷速发大军，与微臣里应外合，一战平夏。”皇帝看完这道密奏，猛然站起身来，不停地原地转圈，喃喃道：“元昊身死，西夏必会息兵......”这道奏章是曹斌刚刚勾搭上没藏氏时所写，那时，他才有机会往外送信。现在横山大营只剩下三四万人马。只要元昊一死，军心不稳，正是攻打西夏的最好时机。就算灭不了西夏，只要大宋占领横山，就能占据地利优势，以上视下威胁兴庆府，钳制西夏。到时候，主动权就会握在大宋手中，西夏再没有主动挑衅的底气。