桑吉回报以最灿烂的微笑。
他又走了多半个小时，后来，是一台拖拉机把他带到了县城。
桑吉问他遇到在县城里遇到的第一个人：“调研员在哪里？我要找他。”
那是个正在恼火的人：“我要找一个局长，一直找不见，你还来问我？我去问谁？”
桑吉问第二个人：“我是桑吉，请问调研员在哪里？”
那个人问街边柳树下立着的另一个人：“什么是调研员？”
那个望着柳树上刚冒出不久的新叶的人摇头说：“我不知道那是什么东西！”
倒是另一个坐在椅子上打盹的人说：“是一种官，一种官名。”那个人睁开眼睛，问桑吉，“你找的这个官叫什么名字？”
这时，桑吉才想起自己并不知道调研员的名字。
那个人摇摇头：“这个冒失娃娃，连人家名字都不知道呢！”
桑吉想起来，调研员自我介绍过自己的名字，但他却想不起来了。
又有一个人走来，说：“找官到政府嘛！政府在那边！”
果然，桑吉就看到了县政府的大院子。气派的大门，院子里停着好些亮光闪闪的小汽车。
可是保安不让他进到那个院子：“你都不知道找谁，放你进去，我还要不要饭碗了？”
桑吉想说央求的话，却就是说不出来。
这时，他看到了调研员开到虫草山下来的那辆丰田车。他有过目不忘的本领，所以，现在看到那辆车的号牌，他就清清楚楚记起来。桑吉对保安说：“就是坐那辆车的调研员！”
保安说：“是他！昨天刚走！高升了！”
桑吉和保安当然都不知道。这个人由副县长而调研员，又调到另一县任常务副县长，都是他去了一趟虫草山，送了几万块虫草给上面的缘故。
桑吉问：“他什么时候回来？”
保安说：“回来？回来干什么？不回来了！”
这时，调研员已经坐在另一个县政府会议室里了。上面来的组织部长正把他介绍给参加会议的一百多个干部。部长说了很多表扬他的话。接下来，他又说了些谦虚的话。
天边霞光熄灭的时候，路灯亮起来。
桑吉走在街上，双腿酸痛，他得找个过夜的地方。
桑吉不知道，他的三只虫草，一只已经被那位书记在开会时泡水喝了。
那天，喝了虫草水的书记精神健旺，中气十足地讲了一个多小时的话。讲资源开发与环境保护的辩证法。讲了话，他转到后台的贵宾室，对秘书说，讲这些话真是累死人了。这时，坐在下面听报告的主管矿山安全的常委进来报告，开发最大矿山的老板要求增加两百吨炸药的指标。书记说，我正在讲要对环境友好，你们却恨不得把山几天就炸平了，他要增加炸药指标，那得先说税收增加多少！
常委出去了，书记回到办公室，拿起杯子，发现杯子里水已经干了。身边没有人。秘书见常委进来，自己回避了。书记也不想起身自己从净水机中倒杯水，就把杯子里卧着的虫草倒在了手心，送进嘴中，几口就嚼掉了。
卧蚕一样的虫草有一股淡淡的腥味，书记想，这东西就是半虫半草的东西。即便是嚼碎了，仍感到肚子里有什么东西在蠕动的感觉，这使得他突然恶心起来。
这时，又有人敲门，他忍住了恶心，坐直了身体。
晚上回家，书记显露出很疲倦的样子，他老婆说，某常委陪着个矿山老板送来了五公斤虫草。
书记说，前些日子不是还有人送来一些吗？合到一起，叫个稳妥的人给省城的老大送去吧。书记又踌躇说，妈的，现在关于老大要栽的传言多起来了，中央巡视组又要来省里了，你说这个时候送去合适不合适？
书记老婆说，年年都送，就这一回，送，不送，有什么分别？
书记举起手，做一个制止的姿势，要权衡，要权衡一下。
他老婆冷笑，权衡晚了，一窝贪官，读过《红楼梦》吧，一损俱损，一荣俱荣，不在这一次了。
书记便说，那就照老规矩。
不照老规矩还怎么的，新规矩容不下你！
于是，桑吉的那两只虫草，和别的上万只虫草一起，从冰柜里取出来，分装进一只只不透光的黑色塑料袋，躺在了一只大行李箱中。
分装的过程中，两只虫草被分开了，分别和一些陌生的虫草挤在一起。这些虫草都在从虫到草的转化过程中。也就是说，在秋天，卧在地下黑暗中的虫子被某种孢子侵入了。它们一起相安无事地在地下躲过了冬天的严寒。春天，虫子醒得慢，作为植物的孢子醒得快。于是，就在虫子的身体里开始生长。长成一只草芽，拱破了虫子的身体，拱破了地表，正在向着被阳光照耀的草地探头探脑，正准备长成完完全全的一棵草，就遇到桑吉这样挖虫草的人了。那只僵死的充满了植物孢子的虫子便进入了市场。
袋子里这些虫草挤在一起，彼此间甚至有些互相讨厌。虫子味多的，讨厌草味多的。草味浓厚的，则讨厌那些虫子味太重的。
这些虫草先坐汽车到了省城，却没有进省城叫老大的那个人的家。门上的人就拦了路，说这些日子，老大不在家里见人了。送虫草的人说，以前老大都是要过过目的。回说，什么时候了，走！走！老大烦着呢，过目就免了。所以，这些虫草只到了老大家院子里，停在楼门口。这部车加了一个司机。老规矩，车上的货直接送到机场。在机场停车场，司机打开行李箱，从中取出了一包。更多的虫草坐上了飞机，从省城去往首都，然后去了一个深宅大院中的地下储藏室。
这个房间有适合这些宝贵东西的温度与湿度。
这个房间里已经有了很多很多的东西，光是虫草，起码就在五万根以上。这是去年的光景，2014年，情形不同了。手机微信里，老百姓的言说中，有种种老大要栽的传言。司机在望得见机场候机楼的地方停下来，坐在车里看了一阵飞机的起起落落。一个司机开口说，送不送到，老大多半是不会知道了。两个司机就调转了车头。
这时，天大亮了，进城的时候，太阳从他们的背后升起来，街上的树影，电线杆影都拉得很长。司机停下车，敲开了一家小店的门，把一袋虫草递进去。这一袋足有一千多只虫草。小店老板说，好几万呢，没有这么多现钱，还是打到你那张卡上吧。
司机说：不会又拖拖拉拉的吧。
小店老板说：哪能，银行一开门，马上就办。
老板离开店去银行前，从屋子里把一个灯箱搬出来。上面写着：回收名酒、名烟、虫草。
这也是往年的老规矩。今年却有些不同了。司机一把拉住那店老板，到了车尾，打开后车门。店老板一看那么多虫草，刷一下白了脸，我店小，我店小，你们还是去找个大老板吧。两个司机焦灼起来，一时间哪里去找一个稳妥的能吃下这么多货的大老板，立时站在当地，急得满头大汗。
桑吉不知道正在发生的这些虫草的神秘旅行。桑吉不知道，他的那两只虫草被分开了。一只本该去老大的老大家的地下室，不见天日，这回却落在两个司机手里，等待一个新老板。这些虫草如何出手，如何继续其神秘的旅行，又是另外一个离奇故事了。
桑吉在县城的街道上晃荡时，黑夜降临了。
他饿了。他很饿了。他花了六块钱，在一个小饭馆要了一碗有牛肉有香菜叶的热汤，吃自己带在身上的两个烧饼。那个小饭馆里的服务员笑话他：“你这个傻瓜，带两个冷饼子干什么？我们这里有热烧饼！”
老板娘把服务员骂走了。老板娘又往他的海碗里盛了大半瓢汤，说：“慢慢吃，不要理他！”
饭馆靠墙的桌子上，放着一台电视机，里面正在播放县电视台的点歌节目。当一个个点歌人的名字出现时，饭馆里稀稀落落的几个本地顾客就说：“妈的，这狗日的也会给人叫歌！”
为某某某和某某新婚点歌。
为某某新店开张点歌。
为某某某生日点歌。
喝汤吃烧饼的人就笑骂：“这孙子是给他的局长点歌！”
然后，是某某虫草行为众亲友和员工点歌。
歌是当地人都听不懂的话，只能看懂字幕，是闽南语的《爱拼才会赢》。
饭馆里人开始谈这个虫草行老板。说，原来就是个街上的混混嘛。说，刚去收虫草时，被人把牙都打掉了嘛。说，英雄不问出处，人家现在是大老板了。
这时的桑吉面临的是另一个问题，自己身上只有一张十元钱，掏出来付了牛肉汤钱，就只找回来皱巴巴的四张一元钞了。
老板娘把这四张零钞从围裙兜里掏出来，拍到桑吉手上，他马上意识到，在举目无亲的县城，靠这四块钱，他肯定找不到一个过夜的地方。
高原上，一入夜便气温陡降，桑吉没有勇气离开饭馆，走上寒冷而空旷的县城的街道。
店里的顾客一个个离开了。
服务员关掉了电视，老板从里屋的灶台边走出来，坐在桌子边点燃了一支烟。他看看桑吉，对解下围裙的老板娘说：“逃学的娃娃。”
老板娘便过来问他：“娃娃，说老实话，是不是偷跑出来的？”
桑吉不知怎么回答，只是使劲地摇头。
老板娘放低了声音：“是不是偷了家里的东西想出手啊？”
桑吉更使劲地摇头。
“是不是带了虫草？”
提到这个，桑吉的泪水一下就涌出了眼眶：“调研员把我的三只虫草拿走了。说换给我一套百科全书，可是，校长说，那是给学校的。我来找调研员，可是他调走了，当县长去了！”
“是他啊！他怎么会要你三只虫草！”老板娘脸上突显惊异的神情，“什么，你用虫草换书！”
老板站起身来，把燃着的烟屁股弹到门外：“这个世道，什么事都要问个究竟，回家！娃娃今晚就睡在店里吧。”老板指指那个服务员，“跟他一起！”
老板和老板娘出了门，哗啦啦拉下卷帘门，从外面上了锁。
那个孩子气的服务员先是做出不高兴的样子，把桌子拼起来，在上面铺开被褥，自己躺下了。等老板和老板的脚步声远了，消失了。才问他：“你真没有带一点点虫草出来？”
桑吉说：“我真的没有。”
服务员拍拍被子说：“上来吧。”
桑吉脱下袍子爬上床。
服务员说：“滚到那边去，我才不跟你头碰头呢！”
桑吉就在另一头躺下了，他刚小心翼翼地把腿伸直，那边就掀开被子，跳起身来：“妈的，你太臭了！”
桑吉还不知道怎么回应，他却弯下腰，脸对脸兴奋地说：“给你看样东西！”
他踮起脚，把天花板顶起来，取出一只小纸盒子，放在桑吉面前：“打开！打开看看！”
桑吉打开了那只纸盒子，里面整整齐齐睡着一排排紧紧相挨的虫草：“这么多！”
“我两年的工钱！一共两百根！每根赚十块，等于我给自己涨工资了！”
服务员又把虫草收起来，把天花板复原，这回，他自己把枕头搬过来，和桑吉躺在了一起。他说：“等着吧，几年后，我就自己当虫草老板！”他望着天花板的眼光，像是望着一个遥远的地方，“我今年十五岁，等着吧，等我二十岁，收虫草时就让你给我带路，介绍生意！”
桑吉笑了：“那时我都上高中了。”
“妈的，我还以为到时候可以雇你呢？”
桑吉问他另外的问题：“你不用把钱拿回家去吗？”
这个十五岁的小服务员用老成的语气对他说：“朋友，不要提这个问题好吗？”
小服务员要关灯睡觉了。
桑吉提了一个要求：“我想再看一会儿电视。”
小服务员：“爱看看吧，我可不陪着你熬夜。”说完，用被子盖着头睡了。
桑吉拿起遥控器，一个频道一个频道按过去。他惊奇地发现，县城里的电视机能收到的台比乡镇上的多多了。当然乡镇的电视机又比村子里的电视收到的台要多。
这个晚上，他从县电视台收到了央视的纪录片频道。画面里，蔚蓝的大海无尽铺展，鱼群在大海里像是天空中密集的群鸟。军舰鸟从天空中不断向着鱼群俯冲。人们驾着帆船驶向一个又一个绿宝石一样的海岛。这部片子放完了，是下一部即将播放的新片的预告。一部是战争片，飞机，大炮，冲锋的人群，胜利的欢呼。一部是关于非洲。比这片草原上的人肤色更黑的人群，大象，狮子，落日，还有忧伤的歌唱。
桑吉想，原来电视里也有百科全书一样的节目。
接下来，广告。桑吉没有想到的是，这是一条关于虫草的广告。一个音调深沉的声音在发问：“你还在泡水吗？你还在煎药熬汤吗？你还在用小钢磨打粉吗？”
桑吉这才知道，人们是如何吃掉那些虫草的。泡在杯子里。煮在汤锅里。用机器打成粉，再当药品吃下。
这样的结果让桑吉有些失望：神奇的虫草也不过是这样寻常的归宿。
早上，桑吉醒来时，那个小服务员已经在捅炉子生火和面了。
桑吉又多睡了一会儿。他躺在床上想家，想学校。直到老板夫妇开卷帘门的声音响起，他才赶紧起身穿上了袍子。吃完早饭，老板吩咐服务员把桑吉带到汽车站。老板娘把一张十块钱的钞票塞到他手上，说：“买一张汽车票够了，回学校去好好念书吧。”
老板又给他两只刚出炉的烧饼。老板说：“算算，两只烧饼六元。一顿早餐十二元。一晚上住宿费二十元，一共欠我四十四元。”
服务员插嘴说：“还有我的被子钱十元！”
老板笑着望望天花板：“那就用你赚的钱替他还。我想你们已经是朋友了。”
