“我每到午时便会回家用饭，接近末时才会去绣云坊，午时三刻，我应该在买菜，集市上的那些叔叔婶婶便可替我做证。”

苏槿话刚落，一道男声便响起，“我今日午时一刻回到绣云铺，末时前一刻钟才进私塾，期间并未看见她待在铺中，更未见到杨聪。”

柳安路从人群外走了进来。

“柳安路！难不成你也要跟我作对不成！”杨聪见事情隐隐败露出来，忍不住怒道。

“我并未想与你作对，只是先生教导做人要实诚。”柳安路面不改色道。

苏槿抿了抿嘴唇，她并无本意想将柳刘氏母子拉扯进来，否则刚才便说柳刘氏替她作证。

如此一来，众人已经才明白事情的真相，杨聪污蔑了祁云清家的娘子。

沈辰阴沉道：“事情已经明了，杨夫人可还有什么话可说？”

杨马氏见事已至此，如今再咬着他们不放，恐怕不好，她微做沉思，过了半响她笑着道：“沈先生，这事恐怕是误会，聪儿从小不会说谎，恐怕是认错了小娘子，才会造成这种局面。”

杨聪也不是蠢笨之人，立马会意附和道：“对，我是认错人了，学生在这里给祁兄和小娘子赔不是了。”

说着朝两人弯了一下腰，却在无人瞧见的地方，眸子划过一丝阴蛰。

见状，沈辰斟酌了几分，沉声道：“杨聪认错人在先，祁云清打人再后，两人都有错，那就按私塾的规矩来，各打二十戒尺，以示警诫。”

这种结果对于祁家人而言是最好的结果，倘若杨家狗急跳墙，硬是一口咬着苏槿不放，恐怕祁家在泉水镇再也生存不下去了。

苏槿心里也很清楚，所以并未开口求情，李荷蠕动了唇角，也没发出声音。

杨马氏咬了咬嘴唇，狠下心来没有替杨聪求情，不过在心里把祁家人和绣云坊的给记恨上了。

当着众人的面上，由沈辰亲自执的戒尺，任谁都看得出来他打祁云清的力气要大上几分。

二十戒尺下来，祁云清的手掌已经红肿，沁出了血迹，不过他从开始到最后，没有吭过一声，连眉头都不曾皱过。

李荷见不得，扭过头去偷偷抹泪水，苏槿的指甲抹入掌心，痛意仿佛在提醒她此刻的无能。

见状，杨马氏的憋屈才舒展了几分。

……

一刻钟后，私塾恢复了往日安静。

书阁

沈辰坐在椅子上，看在不远处站得笔直的祁云清，沉声道：“可怪我为何要重打你？”

“不怪，先生的好意学生心知，今日多谢先生费心了。”祁云清恭敬道。

今日这事他太过莽撞，连累了苏槿和李荷。

他隐忍十几年了，可对待苏槿的事情，他似乎一刻也不想忍。

“知道就好，一旁坐下吧。”沈辰神色缓和了几分。

等他坐下了又道：“你今日太过于莽撞，杨家不是如今的能得罪得起。”

“我打你是要你谨记你自己现在的身份，不要以卵击石，惹祸上身。”

“倘若苏槿只会哭闹，你让今日这事如何收场？用你的名声仕途去赔？”

祁云清袖子中的手微微紧了几分，“学生自当以此为诫，决不再莽撞行事。”

其实纵然苏槿只会哭闹，他也有办法解决。

只是后来苏槿一直护着他……

他倒宁愿她只会哭闹。

对于这事，沈辰倒不觉得是什么坏事，他从前还担心祁云清性子温和，容易被人欺负，现在看来他白担忧了。

他笑安抚道：“男儿有血性，不是坏事，但也要知分寸，这事你也不必放在心上，去上堂吧。”

等他祁云清走后不久，沈周氏里间走了出来。

她柔声道：“这事你可是要去杨家走一趟？”

“嗯”

沈辰轻应了一声。

……

杨宅正厅内

“老爷，你不知聪儿被打成什么样了，我实在咽不下这口气。”杨马氏坐在椅子上捂面哭泣。

杨忠抿了一口茶，蹙了蹙眉头，神情透露出不悦，“是何家的人？”

“是私塾那个穷书生叫什么来着……”

杨马氏还没想起那人的名字，就听见小厮来报，沈先生来了。

杨忠瞥了杨马氏一眼，沉声道：“你先出去。”

杨马氏暗地撇了撇嘴，不情不愿的走了出去。

没过一会，沈辰走了进来。

杨忠起身迎接，粗声笑道：“你今日怎么有空来寻我？不去同你那些学生讲课？”

“今日我没课，闲来无事便寻你唠唠家常。”沈辰道。

“甚好，正好前日得了一壶桂花酿，我们两人小酌几杯。”随后杨忠吩咐人去拿酒来。

两人喝了一会，杨忠瞥了一直没有开口的沈辰，切入正题道：“沈兄是为我那不成器的孽子而来吧。”

“一半一半。”

闻言，沈辰放下酒杯，瞥了一眼旁边的丫鬟。

杨忠会意，摆手让他们下去，还让人将门合上了。

他凝眉道：“沈兄，有何话要关上门来说。”

“杨兄先瞧瞧这些文章。”

沈辰从袖口里拿出几张折叠好的纸递给他。

杨忠起初还以为是他那孽子的功课，后来一看那大气却不失劲道的字，就知不是那孽子的。

细细看了一下，眉头闪过一丝诧异和赞赏，半响后，他笑着道：“江山辈有人才出，这话古人诚不欺我。”

“这是你私塾中的学生所写？”

见沈辰点了点头，他笑道：“这学生仕途指日可待，前途不可限量，日后沈兄成了明师，可别忘了拉我一把。”说着爽朗大笑了几声。

沈辰抿了一口小酒，神情严肃道：“这就是我今日要同你说的事。”

“这些文章是一名叫祁云清的学生所写，凭他的能力过童试轻而易举，前三年，我就让他去试试，他说不急，现在尚年幼。”

“杨兄读过书，应知功名的诱惑，他却沉得下心，依旧每日在私塾读书，这份心性就连当初么我也做不到。”

随后他声音低了一些，“你可知十几年泉水镇的案首祁山？”

杨忠不用细琢，问道：“难不成他是祁山的儿子？”

沈辰点了点头，“杨兄一年也会上一两次京，应该知道本朝的丞相叫祁隆春，年方三十五六，姓祁，年龄又相仿，这样的巧合难道杨兄不明白？”

“莫不是？”

杨忠蹙了蹙，又道：“与我又有何关系？”